Fahrenheit (°F)

Il grado Fahrenheit è un’unità di temperatura su una scala in cui l’acqua gela a 32 e bolle a 212 alla pressione atmosferica normale. Il suo simbolo è il segno di grado seguito da F. È l’unità quotidiana di temperatura degli Stati Uniti e di una manciata di piccoli territori, e non si usa quasi in nessun altro luogo.

Daniel Gabriel Fahrenheit ideò la scala nel 1724 servendosi di tre punti di riferimento. Lo zero era la temperatura di una miscela frigorifera di ghiaccio, acqua e cloruro d’ammonio, la più fredda che riuscisse a riprodurre in modo affidabile. Trentadue era il punto di congelamento dell’acqua pura, e novantasei doveva essere la temperatura del corpo umano, benché misure successive abbiano collocato la normale più vicino a 98,6. I numeri dall’aria strana sono il residuo di quella costruzione e non scelte arbitrarie.

Il grado è più piccolo di quello Celsius, cinque gradi Fahrenheit ogni nove Celsius, il che dà alla scala una risoluzione più fine in numeri interi. I difensori sostengono che ciò convenga alle previsioni del tempo, dove l’intervallo da zero a cento copre gran parte dei climi abitati. I critici osservano che la stessa risoluzione si ottiene in Celsius con un decimale, e che i punti di riferimento della scala non corrispondono a nulla che qualcuno incontri.

L’uso americano è quasi totale nella vita quotidiana: previsioni, termostati, forni e temperatura corporea sono in Fahrenheit. La scienza, la medicina e l’ingegneria americane no, il che produce la conversione domestica di routine di un referto di laboratorio in Celsius in una nota clinica in Fahrenheit. Le due scale si incrociano a meno quaranta, dove segnano lo stesso numero.

La sua graduazione più fine è l’unico argomento tecnico a suo favore. Poiché un grado Fahrenheit è cinque noni di un grado Celsius, il tempo ordinario si descrive in numeri interi su un intervallo più ampio senza frazioni, e il tratto da una notte fredda a un pomeriggio caldo copre un centinaio di unità anziché quaranta. I difensori della scala aggiungono che è tarata sul benessere umano e non sull’acqua: zero e cento racchiudono l’intervallo che una persona incontrerà probabilmente all’aperto, mentre zero e cento Celsius racchiudono quello che incontra un bollitore. Nessuno dei due argomenti ha indotto alcun paese ad adottarla, ma entrambi spiegano perché la resistenza americana al cambiamento sia stata durevole.

Trentadue gradi Fahrenheit equivalgono a 0 gradi Celsius, e una variazione di un grado Fahrenheit equivale a una variazione di cinque noni di grado Celsius.

Tabella di conversione del Fahrenheit