Decisecondo (ds)

Il decisecondo è un’unità di tempo pari a un decimo di secondo. Il suo simbolo è ds. Come il centisecondo, è un nome che non si usa quasi mai, mentre la grandezza che designa ricorre di continuo sotto altre descrizioni.

Un decimo di secondo è all’incirca il più breve intervallo che una persona possa registrare consapevolmente come durata e non come istante. La reazione volontaria a un suono richiede circa un decisecondo e mezzo, e a una luce assai di più. Un battito di ciglia dura fra uno e quattro decisecondi. Queste cifre tracciano il confine fra ciò che appare immediato e ciò che appare ritardato, e chi progetta interfacce si sforza di tenere le risposte al di qua di esso.

Lo sport usa questa grandezza dove il centesimo sarebbe falsa precisione. La corsa di fondo, il ciclismo su strada, lo sci di fondo e il nuoto in acque libere pubblicano i risultati al decimo, perché su un’ora o più le distanze fra i concorrenti sono ampie e le incertezze di misura dovute alla lunghezza del percorso e ai punti di cronometraggio rendono ingiustificabili cifre più fini. Le gare di campo misurate in distanza seguono una logica parallela con il centimetro.

Anche il parlato sta su questa scala. Una sillaba pronunciata dura in media circa due decisecondi, e la pausa che gli ascoltatori percepiscono come fine di frase si aggira sui cinque. I sistemi di riconoscimento vocale suddividono l’audio in trame da un decimo a un quarto di decisecondo, e il ritmo naturale che cercano di cogliere sta un ordine di grandezza più su.

L’ingegneria incontra il decimo di secondo nei tempi di relè, nella risposta degli interblocchi meccanici di sicurezza e nella specifica di quanto rapidamente un interruttore differenziale debba staccare un circuito guasto. Anche la musica sta qui: un metronomo a centoventi battiti al minuto lascia cinque decisecondi fra un battito e l’altro.

Il prefisso deci è fra i meno usati del SI. Sopravvive nel decibel e nel decilitro e quasi in nessun altro luogo, sicché un decimo di secondo si scrive e si dice quasi sempre proprio così.

La fotografia incontra lo stesso intervallo dall’altro capo. Un otturatore aperto un decimo di secondo raccoglie luce in abbondanza, ma registra come sfocatura ogni tremolio dell’apparecchio, ragione per cui la vecchia regola era di non tenere mai a mano un obiettivo più lento del reciproco della sua focale. Cinema e video stanno appena sotto: a ventiquattro fotogrammi al secondo un decimo è poco più di due fotogrammi, e a cinquanta ne è cinque, sicché il decimo è l’evento più breve che una registrazione comune possa mostrare come movimento e non come un singolo fotogramma. La registrazione strumentale campiona spesso a questo ritmo per la stessa ragione: rapida abbastanza da cogliere un cambiamento e lenta abbastanza da tenere piccolo il file.

Un decisecondo equivale a 0,1 secondi, a 10 centisecondi o a 100 millisecondi.

Tabella di conversione del Decisecondo