Millimetro cubo all’ora (mm³/hour)

Il millimetro cubo all’ora è un’unità di portata volumetrica pari a un millimetro cubo che passa per un punto ogni ora. Il suo simbolo è mm³/h. È una delle portate più piccole d’uso corrente: un’ora intera consegna un volume grande quanto un granello di sale grosso, sicché appartiene a processi misurati in giorni e non in minuti.

La corrosione si descrive in questi termini ogniqualvolta la perdita è trattata come volume e non come profondità. Una superficie d’acciaio che si corrode di 0,1 millimetri l’anno perde, su un centimetro quadrato, circa un millimetro cubo l’anno, e il ritmo orario che lo produce ne è un decimillesimo. Gli ingegneri della protezione catodica maneggiano simili numeri perché tutto il senso della disciplina è rendere un ritmo tanto piccolo da poterlo trascurare per decenni.

La prova di permeazione e di tenuta vive qui pure. Un imballaggio sigillato, una tubazione di carburante o un dispositivo medico si provano in base a quanto fluido attraversa la loro parete, e la risposta è spesso di pochi millimetri cubi all’ora o meno. Una perdita troppo piccola per vedersi in una giornata diventa, a questo ritmo, un volume misurabile dopo un mese in una camera di prova riscaldata.

La somministrazione lenta di farmaci usa l’unità direttamente. Una pompa osmotica impiantata può rilasciare pochi millimetri cubi di soluzione all’ora per settimane, e una pompa intratecale si programma in frazioni di uno. Poiché il serbatoio contiene solo pochi millilitri, il ritmo orario stabilisce quanto dura l’impianto prima di dover essere ricaricato.

La botanica la prende in prestito per la linfa e gli essudati. Il flusso di xilema in un solo vaso sottile, il lattice di un albero della gomma inciso tra due raccolte e l’essudato di floema prelevato dallo stiletto di un afide sono tutti di quest’ordine, e i ricercatori li riferiscono all’ora perché il periodo di prelievo si misura in ore.

La scala merita d’essere detta con chiarezza. Un litro è un milione di millimetri cubi, sicché una portata di un millimetro cubo all’ora impiegherebbe circa centoquattordici anni a riempire una bottiglia da un litro. Ecco perché l’unità non descrive quasi mai un travaso di massa: descrive un processo che si spera resti lento.

Un millimetro cubo all’ora equivale a 0,001 millilitri all’ora, a circa 0,01667 millimetri cubi al minuto o a un microlitro all’ora.

Tabella di conversione del Millimetro cubo all’ora