| Riferimento | Grani (gr) | Tonnellate (t) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 77.1618 gr | 0.000005 t |
| One litre of water | 15432.4 gr | 0.001 t |
| Average adult human | 1080265 gr | 0.07 t |
| A small car | 21605302 gr | 1.4 t |
Il grano è un’unità di massa pari esattamente a 64,79891 milligrammi. Il suo simbolo è gr. È l’unità più piccola dei sistemi imperiale e consuetudinario statunitense, e l’unica condivisa in misura identica dai sistemi avoirdupois, troy e degli speziali, il che ne fa il perno su cui ruotano le conversioni fra essi.
La sua origine è agricola e letterale: un chicco d’orzo, o di grano in alcune tradizioni, preso come campione naturale perché i semi di uno stesso raccolto sono notevolmente uniformi. Lo statuto inglese del 1266 definiva il penny come il peso di trentadue chicchi di grano presi dal mezzo della spiga. Quella definizione sopravvisse in linea di principio fino all’Ottocento, quando il grano fu fissato per legge rispetto alla libbra e non più a un seme. Settemila grani fanno una libbra avoirdupois, e 5760 una libbra troy.
Le armi da fuoco sono l’ambito in cui l’unità è più viva. La massa dei proiettili si indica in grani quasi ovunque, sicché un proiettile da carabina da 55 grani o uno da pistola da 230 grani sono linguaggio corrente fra i tiratori di tutto il mondo, paesi metrici compresi. Anche le cariche di propellente si pesano in grani, e le bilance da ricarica sono tarate in essi.
La farmacia usò il grano per secoli, e l’aspirina da cinque grani è l’antenata dell’odierna compressa da 325 milligrammi, cifra che appare arbitraria in unità metriche e ovvia in quelle antiche. L’odontoiatria, i componenti per frecce e tiro con l’arco e il commercio di perle e pietre preziose lo conservano in alcuni casi.
La sua proprietà più notevole è d’essere lo stesso in ogni sistema inglese di pesi. I pesi troy, avoirdupois e degli speziali si dividono diversamente al di sopra del grano — una libbra troy è 5760 grani e una avoirdupois 7000 — ma tutti e tre poggiano sull’identico grano di 64,79891 milligrammi. Ciò fece del grano la moneta comune con cui confrontare i pesi di un orafo e quelli di un droghiere, ed è la ragione per cui l’unità sopravvisse alla normazione mentre i parenti maggiori venivano potati. Chi ricarica cartucce sfrutta oggi la stessa finezza: le cariche di polvere si pesano al decimo di grano, circa sei milligrammi, perché un piccolo errore nella carica produce una grande variazione di pressione.
Un grano equivale a 64,79891 milligrammi esatti, a un settemillesimo di libbra avoirdupois o a circa 0,002286 once.
La tonnellata è un’unità di massa pari a 1000 chilogrammi. Il suo simbolo è t. Non è un’unità SI ma ne è ammesso l’uso insieme al SI, e in gran parte del mondo è semplicemente l’unità di lavoro per tutto ciò che è troppo pesante per essere indicato comodamente in chilogrammi.
Il nome crea problemi in inglese. La tonnellata metrica vale 1000 chilogrammi. La short ton, la tonnellata americana, vale 2000 libbre, circa 907 chilogrammi. La long ton, la tonnellata imperiale britannica, vale 2240 libbre, circa 1016 chilogrammi. Le tre differiscono fino al dodici per cento, scarto sufficiente a contare nei trasporti marittimi e nei contratti sulle materie prime, sicché i documenti internazionali di norma precisano quale si intende invece di affidarsi alla sola parola.
Il trasporto merci e l’industria sono casa sua. Il carico delle navi, i carri ferroviari, la produzione di acciaio, il cemento, i raccolti di cereali e la massa complessiva dei veicoli si esprimono in tonnellate. Le portate di ponti e gru la usano, così come la portata lorda di una nave, benché quel termine misuri la capacità di carico e non la massa dello scafo.
La contabilità climatica ha dato alla tonnellata una seconda vita pubblica. Le emissioni nazionali e aziendali si dichiarano in tonnellate di anidride carbonica equivalente, e i mercati del carbonio prezzano i permessi per tonnellata. Un’automobile a benzina media emette circa due tonnellate di anidride carbonica all’anno, ed è per questo che l’unità compare in documenti di politica molto lontani dall’ingegneria.
La contabilità dell’energia prende in prestito la parola per una grandezza che non è affatto una massa. La tonnellata equivalente di petrolio si definisce come l’energia liberata bruciando una tonnellata di greggio, circa 41,87 gigajoule, e i bilanci energetici nazionali si pubblicano in milioni di esse. La tonnellata equivalente di carbone serve allo stesso scopo con altro valore. Sono convenzioni e non misure: nessuna tonnellata particolare di petrolio rende esattamente quella cifra, ma fissarne una permette di sommare su un’unica scala gas, carbone, produzione nucleare e rinnovabili. Chi legge statistiche dell’energia incontra dunque la tonnellata due volte, una come massa di combustibile e una come pacchetto di energia.
Una tonnellata equivale a 1000 chilogrammi, a circa 2204,62 libbre o a circa 1,10231 short ton.