| Microgrammi (μg) | Milligrammi (mg) |
|---|---|
| 1 Microgrammo | 0.001 mg |
| 2 Microgrammi | 0.002 mg |
| 3 Microgrammi | 0.003 mg |
| 4 Microgrammi | 0.004 mg |
| 5 Microgrammi | 0.005 mg |
| 10 Microgrammi | 0.01 mg |
| 20 Microgrammi | 0.02 mg |
| 25 Microgrammi | 0.025 mg |
| 50 Microgrammi | 0.05 mg |
| 100 Microgrammi | 0.1 mg |
| Riferimento | Microgrammi (μg) | Milligrammi (mg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5000000 μg | 5000 mg |
| One litre of water | 1 × 109 μg | 1000000 mg |
| Average adult human | 7 × 1010 μg | 70000000 mg |
| A small car | 1.4 × 1012 μg | 1.4 × 109 mg |
Il microgrammo è un’unità di massa pari a un milionesimo di grammo, ovvero a un millesimo di milligrammo. Il suo simbolo ufficiale è µg, scritto con la lettera greca mi.
In medicina quel simbolo è un pericolo riconosciuto. Scritto a mano, µg si legge facilmente mg, un errore di mille volte, e questa confusione ha ucciso pazienti. Gli organismi per la sicurezza, tra cui l’Institute for Safe Medication Practices, raccomandano perciò di scrivere mcg su ricette ed etichette, e la maggior parte dei sistemi ospedalieri ormai lo impone. L’abbreviazione non appartiene al SI e sarebbe scorretta in un articolo scientifico, ma è la scelta più sicura su una scheda di terapia.
I micronutrienti vivono su questa scala. Vitamina B12, folati, iodio, selenio, biotina e vitamina K si dosano in microgrammi, e il fabbisogno giornaliero va da pochi microgrammi a qualche centinaio. La vitamina D si esprime in microgrammi oppure in unità internazionali, con un microgrammo pari a quaranta UI, doppia convenzione che genera confusione costante sulle etichette degli integratori. Anche i farmaci potenti usano l’unità: fentanil, levotiroxina, digossina e la maggior parte dei contraccettivi ormonali si dosano in microgrammi anziché in milligrammi.
I bollettini sulla qualità dell’aria hanno reso familiare il microgrammo. Il particolato fine si misura in microgrammi per metro cubo, e la linea guida dell’Organizzazione mondiale della sanità per l’esposizione annua al PM2,5 è di cinque microgrammi per metro cubo. I limiti di biossido di azoto, biossido di zolfo e ozono sono scritti allo stesso modo, quindi la cifra citata in una notizia sull’inquinamento è quasi sempre un conteggio di microgrammi in un metro cubo d’aria.
La tossicologia lavora qui perché la potenza e il pericolo crescono entrambi con la dose. La digossina si prescrive in poche centinaia di microgrammi al giorno e diventa pericolosa poco al di sopra, l’ormone tiroideo si dispensa a passi di 25 microgrammi, e l’oppioide fentanil è attivo a dosi di decine di microgrammi, ragione per cui le polveri illecitamente tagliate che lo contengono sono così spesso letali. La chimica analitica incontra l’unità dall’altro capo: gli strumenti moderni rivelano pesticidi, metalli e farmaci nell’acqua a concentrazioni di microgrammi per litro, e i limiti normativi si scrivono a quel livello. Un microgrammo è invisibile, pesa meno di un granello di polvere, ed è tuttavia l’unità naturale sia della dose che guarisce sia di quella che uccide.
Un microgrammo equivale a 0,001 milligrammi, a un milionesimo di grammo e a mille nanogrammi.
Il milligrammo è un’unità di massa pari a un millesimo di grammo, ovvero a un milionesimo di chilogrammo. Il suo simbolo è mg. È la massa più piccola che la maggior parte delle persone conosce per nome, e quella stampata su quasi ogni scatola di medicinali ed etichetta nutrizionale.
La farmacia è costruita su di esso. I dosaggi delle compresse si indicano in milligrammi quasi ovunque, da una compressa di paracetamolo da 500 mg a una dose da 5 mg di un farmaco cardiaco, e la posologia per peso corporeo si scrive in milligrammi per chilogrammo. L’unità è adatta perché l’intervallo terapeutico della maggior parte dei farmaci orali cade fra uno e mille milligrammi, così le dosi si esprimono con numeri interi, senza prefissi né decimali.
Le etichette nutrizionali lo usano per i minerali e per tutto ciò che è presente in quantità troppo piccole per i grammi. Sodio, calcio, potassio, magnesio, ferro e vitamina C compaiono in milligrammi, e così il colesterolo. Il contenuto di caffeina si indica allo stesso modo: una tazza di caffè forte ne contiene circa 100 mg, e in diversi paesi le autorità impongono un’avvertenza sulle bevande energetiche oltre i 150 mg per litro.
In laboratorio il milligrammo è l’intervallo di lavoro comodo di una bilancia analitica, che di norma legge fino al decimo di milligrammo e si stabilizza in pochi secondi. Al di sotto, pesare diventa un esercizio di controllo di correnti d’aria, elettricità statica e calore corporeo dell’operatore; per questo le quantità inferiori al milligrammo si preparano di solito sciogliendo una massa maggiore già pesata e prelevandone un’aliquota, anziché pesando direttamente.
Il diritto e la sanità pubblica lo prendono in prestito ogniqualvolta un limite debba essere fatto valere. La guida in stato di ebbrezza si definisce in gran parte d’Europa come 50 milligrammi di alcol per 100 millilitri di sangue, e nel Regno Unito come 80; i regolamenti alimentari limitano sodio, additivi e contaminanti in milligrammi per chilogrammo; e le norme sulle emissioni dei veicoli si scrivono in milligrammi per chilometro per il particolato e gli ossidi d’azoto. In ogni caso la cifra deve essere abbastanza piccola da contare biologicamente e abbastanza grande da misurarsi con sicurezza in un laboratorio comune, e il milligrammo sta proprio lì. Una tazza di caffè porta circa 100 milligrammi di caffeina, ancoraggio mentale utile per l’intera scala.
Un milligrammo equivale a 0,001 grammi, a mille microgrammi e a un milionesimo di chilogrammo.