| Microgrammi (μg) | Tonnellate (t) |
|---|---|
| 1 Microgrammo | 1 × 10-12 t |
| 2 Microgrammi | 2 × 10-12 t |
| 3 Microgrammi | 3 × 10-12 t |
| 4 Microgrammi | 4 × 10-12 t |
| 5 Microgrammi | 5 × 10-12 t |
| 10 Microgrammi | 1 × 10-11 t |
| 20 Microgrammi | 2 × 10-11 t |
| 25 Microgrammi | 2.5 × 10-11 t |
| 50 Microgrammi | 5 × 10-11 t |
| 100 Microgrammi | 1 × 10-10 t |
| Riferimento | Microgrammi (μg) | Tonnellate (t) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5000000 μg | 0.000005 t |
| One litre of water | 1 × 109 μg | 0.001 t |
| Average adult human | 7 × 1010 μg | 0.07 t |
| A small car | 1.4 × 1012 μg | 1.4 t |
Il microgrammo è un’unità di massa pari a un milionesimo di grammo, ovvero a un millesimo di milligrammo. Il suo simbolo ufficiale è µg, scritto con la lettera greca mi.
In medicina quel simbolo è un pericolo riconosciuto. Scritto a mano, µg si legge facilmente mg, un errore di mille volte, e questa confusione ha ucciso pazienti. Gli organismi per la sicurezza, tra cui l’Institute for Safe Medication Practices, raccomandano perciò di scrivere mcg su ricette ed etichette, e la maggior parte dei sistemi ospedalieri ormai lo impone. L’abbreviazione non appartiene al SI e sarebbe scorretta in un articolo scientifico, ma è la scelta più sicura su una scheda di terapia.
I micronutrienti vivono su questa scala. Vitamina B12, folati, iodio, selenio, biotina e vitamina K si dosano in microgrammi, e il fabbisogno giornaliero va da pochi microgrammi a qualche centinaio. La vitamina D si esprime in microgrammi oppure in unità internazionali, con un microgrammo pari a quaranta UI, doppia convenzione che genera confusione costante sulle etichette degli integratori. Anche i farmaci potenti usano l’unità: fentanil, levotiroxina, digossina e la maggior parte dei contraccettivi ormonali si dosano in microgrammi anziché in milligrammi.
I bollettini sulla qualità dell’aria hanno reso familiare il microgrammo. Il particolato fine si misura in microgrammi per metro cubo, e la linea guida dell’Organizzazione mondiale della sanità per l’esposizione annua al PM2,5 è di cinque microgrammi per metro cubo. I limiti di biossido di azoto, biossido di zolfo e ozono sono scritti allo stesso modo, quindi la cifra citata in una notizia sull’inquinamento è quasi sempre un conteggio di microgrammi in un metro cubo d’aria.
La tossicologia lavora qui perché la potenza e il pericolo crescono entrambi con la dose. La digossina si prescrive in poche centinaia di microgrammi al giorno e diventa pericolosa poco al di sopra, l’ormone tiroideo si dispensa a passi di 25 microgrammi, e l’oppioide fentanil è attivo a dosi di decine di microgrammi, ragione per cui le polveri illecitamente tagliate che lo contengono sono così spesso letali. La chimica analitica incontra l’unità dall’altro capo: gli strumenti moderni rivelano pesticidi, metalli e farmaci nell’acqua a concentrazioni di microgrammi per litro, e i limiti normativi si scrivono a quel livello. Un microgrammo è invisibile, pesa meno di un granello di polvere, ed è tuttavia l’unità naturale sia della dose che guarisce sia di quella che uccide.
Un microgrammo equivale a 0,001 milligrammi, a un milionesimo di grammo e a mille nanogrammi.
La tonnellata è un’unità di massa pari a 1000 chilogrammi. Il suo simbolo è t. Non è un’unità SI ma ne è ammesso l’uso insieme al SI, e in gran parte del mondo è semplicemente l’unità di lavoro per tutto ciò che è troppo pesante per essere indicato comodamente in chilogrammi.
Il nome crea problemi in inglese. La tonnellata metrica vale 1000 chilogrammi. La short ton, la tonnellata americana, vale 2000 libbre, circa 907 chilogrammi. La long ton, la tonnellata imperiale britannica, vale 2240 libbre, circa 1016 chilogrammi. Le tre differiscono fino al dodici per cento, scarto sufficiente a contare nei trasporti marittimi e nei contratti sulle materie prime, sicché i documenti internazionali di norma precisano quale si intende invece di affidarsi alla sola parola.
Il trasporto merci e l’industria sono casa sua. Il carico delle navi, i carri ferroviari, la produzione di acciaio, il cemento, i raccolti di cereali e la massa complessiva dei veicoli si esprimono in tonnellate. Le portate di ponti e gru la usano, così come la portata lorda di una nave, benché quel termine misuri la capacità di carico e non la massa dello scafo.
La contabilità climatica ha dato alla tonnellata una seconda vita pubblica. Le emissioni nazionali e aziendali si dichiarano in tonnellate di anidride carbonica equivalente, e i mercati del carbonio prezzano i permessi per tonnellata. Un’automobile a benzina media emette circa due tonnellate di anidride carbonica all’anno, ed è per questo che l’unità compare in documenti di politica molto lontani dall’ingegneria.
La contabilità dell’energia prende in prestito la parola per una grandezza che non è affatto una massa. La tonnellata equivalente di petrolio si definisce come l’energia liberata bruciando una tonnellata di greggio, circa 41,87 gigajoule, e i bilanci energetici nazionali si pubblicano in milioni di esse. La tonnellata equivalente di carbone serve allo stesso scopo con altro valore. Sono convenzioni e non misure: nessuna tonnellata particolare di petrolio rende esattamente quella cifra, ma fissarne una permette di sommare su un’unica scala gas, carbone, produzione nucleare e rinnovabili. Chi legge statistiche dell’energia incontra dunque la tonnellata due volte, una come massa di combustibile e una come pacchetto di energia.
Una tonnellata equivale a 1000 chilogrammi, a circa 2204,62 libbre o a circa 1,10231 short ton.