| Riferimento | Grammi (g) | Drammi (dr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5 g | 2.82192 dr |
| One litre of water | 1000 g | 564.383 dr |
| Average adult human | 70000 g | 39506.8 dr |
| A small car | 1400000 g | 790137 dr |
Il grammo è un’unità di massa pari a un millesimo di chilogrammo. Il suo simbolo è g. Sebbene il chilogrammo sia l’unità di base del SI, è il grammo a portare i prefissi, così milligrammo e microgrammo sono costruiti sul grammo e non sul chilogrammo.
Questa stranezza è storica. Il sistema metrico del 1795 definiva il grammo come la massa di un centimetro cubo d’acqua alla temperatura del ghiaccio fondente. Doveva essere l’unità di base, ma un campione da un grammo è troppo leggero per fare da riferimento pratico: un granello di polvere o un’impronta digitale lo modificano in modo misurabile. Come artefatto campione fu scelto il chilogrammo, mille volte più pesante, e il SI ereditò la soluzione, lasciando l’unità di base come la sola a portare un prefisso nel proprio nome.
La cucina fuori dal mondo anglofono funziona a grammi, e sempre più anche al suo interno. Pesare la farina invece di misurarla a volume elimina la maggiore fonte di errore in pasticceria, perché una tazza di farina può variare del venti per cento a seconda di quanto è compattata. I panettieri professionisti lavorano interamente in grammi ed esprimono le ricette come percentuali del peso della farina.
Le tabelle nutrizionali riportano proteine, grassi, carboidrati, zuccheri e fibre in grammi, quindi l’unità è la moneta quotidiana dell’aritmetica alimentare. Le poste tariffano lettere e piccoli pacchi in grammi, e i metalli preziosi, pur trattati in once troy, si vendono al pubblico in lingotti da grammi.
È anche l’unità a cui si attaccano i prefissi del SI, ed è per questo che il sistema possiede un’unità di base che porta già un prefisso. Le masse minori e maggiori si nominano a partire dal grammo e mai dal chilogrammo: il millesimo di grammo è un milligrammo, non un microchilogrammo, e un milione di grammi è un megagrammo, meglio noto come tonnellata. La regola risparmia alla lingua una serie di prefissi doppi altrimenti inevitabili, ma lascia il chilogrammo nella posizione singolare d’essere l’unica unità di base il cui nome ne contiene uno. Le tariffe postali mostrano il grammo all’opera: i prezzi delle lettere scattano a 20, 50 e 100 grammi, e un foglio di carta da ufficio ne pesa circa cinque.
Un grammo equivale a 0,001 chilogrammi, a mille milligrammi o a circa 0,035 once.
La dramma è un’unità di massa pari a un sedicesimo di oncia avoirdupois, cioè circa 1,7718 grammi. Il suo simbolo è dr. In una libbra ci sono 256 dramme e in una dramma 27,34375 grani, una serie di numeri che mostra quanto il sistema avoirdupois si sia allontanato da un’aritmetica ordinata.
Il nome discende dalla dracma greca attraverso il latino e l’antico francese, e la stessa radice dà la valuta odierna dell’Armenia e la moneta storica di Atene. La dramma degli speziali era un’unità diversa e maggiore, un ottavo di oncia troy, ossia 3,888 grammi, e i farmacisti la usarono fino al Novecento. Le ricette e i vecchi testi medici vanno perciò letti con attenzione, perché una dramma senza qualificazione può essere l’una o l’altra.
La sopravvivenza moderna è stretta ma reale. Le cartucce da caccia sono il caso più noto: l’equivalente in dramme stampato sulla scatola è una cifra ereditata che descrive la carica di lancio in termini della polvere nera che avrebbe prodotto la stessa velocità, non il peso reale della moderna polvere senza fumo. Qualche ricetta americana la richiede ancora, e l’unità resiste nelle descrizioni di minuteria metallica e di piombi da pesca.
Per gli usi quotidiani la dramma è oggi una curiosità, tenuta in vita dalla sua comparsa sulle confezioni e nei testi antichi più che da un bisogno pratico. Dove conta la precisione la stessa quantità si esprime in grammi; dove conta la tradizione la parola sopravvive senza che la sua aritmetica venga esaminata troppo da vicino.
Altri due dramma complicano il quadro. Il dramma degli speziali, usato in farmacia fino al ventesimo secolo, era l’ottava parte di un’oncia troy e pesava circa 3,888 grammi, più del doppio del dram avoirdupois qui descritto. Il dramma liquido è una misura di volume e non di massa, l’ottava parte di un’oncia liquida, e compare ancora sulle graduazioni dei vecchi bicchieri da medicina e su certi utensili di farmacia americani. Una ricetta o una formula scritta prima dell’era metrica va perciò letta identificando prima il suo sistema, perché la stessa parola può significare due masse diverse e un volume, e nulla nella notazione le distingue.
Una dramma equivale a circa 1,7718 grammi, a un sedicesimo di oncia o a 27,34375 grani.