| Riferimento | Pinte (pt) | Chilolitri (kL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 0.000005 kL |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 0.00033 kL |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 0.00075 kL |
| A bathtub | 263.963 pt | 0.15 kL |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 2500 kL |
La pinta del sistema imperiale è un’unità di volume pari a esattamente 568,26125 millilitri. Il suo simbolo è pt. Sono venti once liquide imperiali, un ottavo di gallone imperiale e mezzo quarto imperiale. È l’unica unità imperiale che la maggior parte delle persone in Gran Bretagna e in Irlanda usa ancora ogni settimana, e sopravvive perché è la misura legale della birra alla spina.
Quello status giuridico è preciso. Birra e sidro alla spina nel Regno Unito possono vendersi solo in terzi di pinta, mezze pinte e multipli della mezza pinta, e il bicchiere stesso deve recare un marchio di verifica che attesti di contenere la misura dichiarata. Chi serve meno del dovuto può essere perseguito, sicché la pinta è una delle poche unità della vita quotidiana la cui esattezza è davvero sorvegliata.
Il latte tiene il secondo appiglio. Il latte venduto in bottiglie di vetro a rendere può ancora misurarsi in pinte, ed è per questo che le consegne a domicilio si ordinano a pinte mentre i cartoni del supermercato portano litri. Quella divisione illustra bene come procedette la metrizzazione in Gran Bretagna: cambiò i negozi e lasciò in pace le tradizioni.
La pinta americana è un’altra grandezza e la differenza è ampia. Una pinta liquida degli Stati Uniti è 473 millilitri contro i 568 imperiali, sicché la pinta britannica è circa un quinto più grande, e chi ordina una pinta a New York riceve visibilmente meno che a Dublino. Il detto americano secondo cui una pinta pesa una libbra in tutto il mondo vale solo per la pinta americana; una pinta britannica d’acqua pesa una libbra e un quarto.
Quel rapporto di peso fu un tempo la definizione. Il sistema imperiale fu costruito perché un gallone d’acqua pesasse dieci libbre, il che fa pesare una pinta esattamente una libbra e un quarto, e la vecchia filastrocca britannica lo dice apertamente. Dal 1985 la pinta si definisce a partire dal gallone metrico, ma la relazione regge ancora abbastanza da servire da verifica.
Sotto la pinta la catena imperiale scende al gill, quarto di pinta, e all’oncia liquida, ventesima parte. Sopra vengono il quarto e il gallone. Nessuno di quei passi è decimale, ed è per questo che la pinta è oggi l’unica superstite: è l’unico membro della catena che le persone maneggiano direttamente, e il resto dell’aritmetica si è trasferito in silenzio ai litri.
Una pinta imperiale equivale a 568,26125 millilitri, a 20 once liquide imperiali, a 0,125 galloni imperiali o a circa 1,201 pinte liquide statunitensi.
Il chilolitro è un’unità di volume pari a mille litri, e quindi esattamente a un metro cubo. Il suo simbolo è kL. I due nomi indicano la stessa grandezza, e quale compaia dipende interamente dal mestiere e dal paese: le aziende idriche dell’emisfero australe dicono chilolitro là dove quelle europee dicono metro cubo.
L’acqua di casa è dove la maggior parte delle persone lo incontra. Le bollette dell’acqua australiane, neozelandesi e sudafricane si emettono in chilolitri, le tariffe si fissano come prezzo al chilolitro con scaglioni crescenti per i consumi alti, e le restrizioni per siccità si esprimono come una dotazione di tanti chilolitri per famiglia e per trimestre. Una famiglia comune ne consuma fra cinquanta e duecento l’anno, sicché la bolletta annua sta in tre cifre.
Poiché l’unità equivale a un metro cubo, porta anche un significato fisico insolitamente diretto. Un chilolitro d’acqua pesa una tonnellata e riempirebbe un cubo di un metro di spigolo, sicché una dotazione domestica di cento chilolitri è cento tonnellate d’acqua, consegnate, pompate e trattate. Dirlo così è uno dei motivi per cui l’unità compare nelle campagne di risparmio quanto sulle fatture.
La logistica dei liquidi sfusi la usa per il carico. Una cisterna flessibile collocata dentro un container porta una ventina di chilolitri di vino, succo od olio alimentare, le autocisterne si valutano in chilolitri, e lo stoccaggio nei depositi si pianifica a migliaia. Le statistiche petrolifere giapponesi si pubblicano in chilolitri e non in barili, il che rende scomodo confrontare i numeri energetici giapponesi con quelli dei paesi che usano il barile.
L’industria in genere preferisce il metro cubo per la stessa grandezza, perché è la forma coerente del Sistema internazionale e perché si moltiplica pulitamente con metri di prevalenza, metri quadrati di superficie e altre grandezze dimensionali. Il chilolitro sopravvive dove la sostanza misurata è un liquido venduto al pubblico, cioè proprio dove un nome che contiene la parola litro si legge più naturalmente.
Convertire è banale in un senso e scomodo nell’altro. Un chilolitro è esattamente un metro cubo ed esattamente mille litri, ma 264,2 galloni statunitensi e 220 imperiali, e circa 6,29 barili di petrolio, nessuno dei quali è un numero tondo.
Un chilolitro equivale a 1000 litri, a 1 metro cubo, a circa 264,2 galloni statunitensi o a circa 220 galloni imperiali.