| Riferimento | Grani (gr) | Drammi (dr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 77.1618 gr | 2.82192 dr |
| One litre of water | 15432.4 gr | 564.383 dr |
| Average adult human | 1080265 gr | 39506.8 dr |
| A small car | 21605302 gr | 790137 dr |
Il grano è un’unità di massa pari esattamente a 64,79891 milligrammi. Il suo simbolo è gr. È l’unità più piccola dei sistemi imperiale e consuetudinario statunitense, e l’unica condivisa in misura identica dai sistemi avoirdupois, troy e degli speziali, il che ne fa il perno su cui ruotano le conversioni fra essi.
La sua origine è agricola e letterale: un chicco d’orzo, o di grano in alcune tradizioni, preso come campione naturale perché i semi di uno stesso raccolto sono notevolmente uniformi. Lo statuto inglese del 1266 definiva il penny come il peso di trentadue chicchi di grano presi dal mezzo della spiga. Quella definizione sopravvisse in linea di principio fino all’Ottocento, quando il grano fu fissato per legge rispetto alla libbra e non più a un seme. Settemila grani fanno una libbra avoirdupois, e 5760 una libbra troy.
Le armi da fuoco sono l’ambito in cui l’unità è più viva. La massa dei proiettili si indica in grani quasi ovunque, sicché un proiettile da carabina da 55 grani o uno da pistola da 230 grani sono linguaggio corrente fra i tiratori di tutto il mondo, paesi metrici compresi. Anche le cariche di propellente si pesano in grani, e le bilance da ricarica sono tarate in essi.
La farmacia usò il grano per secoli, e l’aspirina da cinque grani è l’antenata dell’odierna compressa da 325 milligrammi, cifra che appare arbitraria in unità metriche e ovvia in quelle antiche. L’odontoiatria, i componenti per frecce e tiro con l’arco e il commercio di perle e pietre preziose lo conservano in alcuni casi.
La sua proprietà più notevole è d’essere lo stesso in ogni sistema inglese di pesi. I pesi troy, avoirdupois e degli speziali si dividono diversamente al di sopra del grano — una libbra troy è 5760 grani e una avoirdupois 7000 — ma tutti e tre poggiano sull’identico grano di 64,79891 milligrammi. Ciò fece del grano la moneta comune con cui confrontare i pesi di un orafo e quelli di un droghiere, ed è la ragione per cui l’unità sopravvisse alla normazione mentre i parenti maggiori venivano potati. Chi ricarica cartucce sfrutta oggi la stessa finezza: le cariche di polvere si pesano al decimo di grano, circa sei milligrammi, perché un piccolo errore nella carica produce una grande variazione di pressione.
Un grano equivale a 64,79891 milligrammi esatti, a un settemillesimo di libbra avoirdupois o a circa 0,002286 once.
La dramma è un’unità di massa pari a un sedicesimo di oncia avoirdupois, cioè circa 1,7718 grammi. Il suo simbolo è dr. In una libbra ci sono 256 dramme e in una dramma 27,34375 grani, una serie di numeri che mostra quanto il sistema avoirdupois si sia allontanato da un’aritmetica ordinata.
Il nome discende dalla dracma greca attraverso il latino e l’antico francese, e la stessa radice dà la valuta odierna dell’Armenia e la moneta storica di Atene. La dramma degli speziali era un’unità diversa e maggiore, un ottavo di oncia troy, ossia 3,888 grammi, e i farmacisti la usarono fino al Novecento. Le ricette e i vecchi testi medici vanno perciò letti con attenzione, perché una dramma senza qualificazione può essere l’una o l’altra.
La sopravvivenza moderna è stretta ma reale. Le cartucce da caccia sono il caso più noto: l’equivalente in dramme stampato sulla scatola è una cifra ereditata che descrive la carica di lancio in termini della polvere nera che avrebbe prodotto la stessa velocità, non il peso reale della moderna polvere senza fumo. Qualche ricetta americana la richiede ancora, e l’unità resiste nelle descrizioni di minuteria metallica e di piombi da pesca.
Per gli usi quotidiani la dramma è oggi una curiosità, tenuta in vita dalla sua comparsa sulle confezioni e nei testi antichi più che da un bisogno pratico. Dove conta la precisione la stessa quantità si esprime in grammi; dove conta la tradizione la parola sopravvive senza che la sua aritmetica venga esaminata troppo da vicino.
Altri due dramma complicano il quadro. Il dramma degli speziali, usato in farmacia fino al ventesimo secolo, era l’ottava parte di un’oncia troy e pesava circa 3,888 grammi, più del doppio del dram avoirdupois qui descritto. Il dramma liquido è una misura di volume e non di massa, l’ottava parte di un’oncia liquida, e compare ancora sulle graduazioni dei vecchi bicchieri da medicina e su certi utensili di farmacia americani. Una ricetta o una formula scritta prima dell’era metrica va perciò letta identificando prima il suo sistema, perché la stessa parola può significare due masse diverse e un volume, e nulla nella notazione le distingue.
Una dramma equivale a circa 1,7718 grammi, a un sedicesimo di oncia o a 27,34375 grani.