Térabit (Tbit)

Le térabit est une unité d’information numérique valant mille milliards de bits, soit mille gigabits. Son symbole est Tbit. C’est l’échelle à laquelle se mesure l’infrastructure même de l’internet : non la liaison qui entre dans une maison, mais les artères entre villes et à travers les océans.

Un térabit fait 125 gigaoctets. Autrement dit, un térabit représente à peu près la quantité de données de cent vingt-cinq heures de vidéo en haute définition, ou le contenu du disque d’un grand portable. Une seule liaison à un térabit par seconde déplace donc l’équivalent de ce portable chaque seconde, sans interruption.

Les câbles sous-marins sont le lieu où vivent ces nombres. Un câble transocéanique moderne porte plusieurs centaines de térabits par seconde sur une poignée de paires de fibres, au moyen du multiplexage en longueur d’onde qui fait courir des dizaines de canaux lumineux distincts dans le même brin de verre à la fois. Les câbles posés en travers de l’Atlantique dans les années 2020 atteignent les centaines de térabits, là où le premier câble téléphonique transatlantique de 1956 portait trente-six communications vocales.

Les points d’échange, où les réseaux se rencontrent et se passent le trafic, publient leur débit en térabits par seconde. Les plus grands d’Europe et d’Asie culminent à des dizaines de térabits, et ces chiffres comptent parmi les mesures publiques les plus fiables de l’usage réel de l’internet à un instant donné.

Les records de laboratoire vont bien plus haut. Des équipes de recherche ont poussé une seule fibre optique au-delà du pétabit par seconde en usant de fibre multicœur et de centaines de longueurs d’onde simultanées, quoique ces essais se fassent sur de courtes distances et en conditions maîtrisées. L’écart entre ce qu’on démontre au laboratoire et ce qu’on pose dans la mer est d’ordinaire d’une décennie.

Pour le stockage, le térabit sert surtout dans l’industrie des semi-conducteurs, où la densité d’une pastille de mémoire se donne en térabits par centimètre carré ou par boîtier. Les produits grand public sont étiquetés en octets : un térabit fait 125 gigaoctets, si bien qu’une puce annoncée à 8 térabits paraît en rayon comme un disque d’un téraoctet.

Un térabit équivaut à 1 000 000 000 000 de bits, à 1 000 gigabits, à 125 gigaoctets ou à environ 0,9095 tébibit.

Table de conversion du Térabit