Kilopascal (kPa)

Le kilopascal est une unité de pression valant mille pascals. Son symbole est kPa. C’est un centième de bar et dix hectopascals, et c’est l’unité cohérente du Système international que l’ingénierie devait adopter quand le pascal s’est révélé trop petit pour s’écrire commodément. La pression atmosphérique normale vaut 101,325 kilopascals.

Les pneus sont là où la plupart des gens le rencontrent. Le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et une bonne part de l’Asie donnent les pressions recommandées en kilopascals : l’étiquette de portière d’une voiture affiche donc 220 ou 240 plutôt que 32 ou 35 livres par pouce carré. Les deux échelles cohabitent sur presque tous les manomètres modernes, et la conversion tourne autour de sept kilopascals par livre et pouce carré.

Le génie civil l’emploie pour les charges sur le sol et sur la structure. La portance d’un sol se donne en kilopascals, une argile ferme en permettant peut-être 150 et une molle bien moins, et la charge de vent sur une façade se calcule dans la même unité. Comme un kilopascal est aussi un kilonewton par mètre carré, les calculs de structure passent de la force à la pression sans facteur de conversion.

La médecine l’emploie en un endroit important. Les gaz du sang artériel se rapportent en kilopascals en Grande-Bretagne, en Irlande et dans une bonne part de l’Europe, où une pression partielle d’oxygène saine va de onze à treize, tandis que les États-Unis rapportent la même mesure en millimètres de mercure, de quatre-vingts à cent. Les deux nombres décrivent un sang identique, et qui lit un relevé étranger doit savoir quelle convention il suit.

Le travail sous vide compte vers le bas avec lui. Un vide grossier fait quelques kilopascals absolus, un aspirateur domestique tire peut-être vingt kilopascals sous l’atmosphère, et la lyophilisation opère bien en dessous d’un. Exprimer le vide comme une pression absolue en kilopascals évite l’ambiguïté d’en parler comme d’une pression relative négative.

Sa gêne n’est que de style. Cent kilopascals valent exactement un bar et se lisent moins joliment, raison pour laquelle le bar a tenu en Europe malgré des décennies de préférence officielle pour le pascal. Là où le kilopascal l’a emporté, comme sur les étiquettes de pneus canadiennes et australiennes, c’est parce que le chiffre s’imprime et ne se prononce pas.

Un kilopascal équivaut à 1000 pascals, à 0,01 bar, à 10 hectopascals ou à environ 0,145 livre par pouce carré.

Table de conversion du Kilopascal