Kilolitre (kL)

Le kilolitre est une unité de volume valant mille litres, donc exactement un mètre cube. Son symbole est kL. Les deux noms désignent la même grandeur, et lequel paraît dépend entièrement du métier et du pays : les régies des eaux de l’hémisphère sud disent kilolitre là où celles d’Europe disent mètre cube.

L’eau du foyer est là où la plupart des gens le rencontrent. Les factures d’eau australiennes, néo-zélandaises et sud-africaines sont établies en kilolitres, les tarifs se fixent au prix du kilolitre avec des tranches croissantes pour les gros usages, et les restrictions de sécheresse s’expriment comme une dotation de tant de kilolitres par foyer et par trimestre. Une famille ordinaire en consomme entre cinquante et deux cents par an, si bien que la facture annuelle tient en trois chiffres.

Comme l’unité vaut un mètre cube, elle porte aussi un sens physique exceptionnellement direct. Un kilolitre d’eau pèse une tonne et remplirait un cube d’un mètre d’arête : une dotation domestique de cent kilolitres, ce sont cent tonnes d’eau, livrées, pompées et traitées. Le dire ainsi est l’une des raisons pour lesquelles l’unité paraît autant dans les campagnes d’économie que sur les factures.

La logistique des liquides en vrac l’emploie pour la cargaison. Une citerne souple installée dans un conteneur porte une vingtaine de kilolitres de vin, de jus ou d’huile alimentaire, les camions-citernes se cotent en kilolitres, et le stockage en dépôt se planifie par milliers. Les statistiques pétrolières japonaises se publient en kilolitres et non en barils, ce qui rend malaisée la comparaison des chiffres énergétiques japonais avec ceux des pays qui emploient le baril.

L’industrie préfère en général le mètre cube pour la même grandeur, parce que c’est la forme cohérente du Système international et parce qu’il se multiplie proprement avec des mètres de hauteur, des mètres carrés de surface et d’autres grandeurs dimensionnelles. Le kilolitre survit là où la substance mesurée est un liquide vendu au public, c’est-à-dire précisément là où un nom contenant le mot litre se lit plus naturellement.

La conversion est triviale dans un sens et malcommode dans l’autre. Un kilolitre vaut exactement un mètre cube et exactement mille litres, mais 264,2 gallons américains et 220 gallons impériaux, et environ 6,29 barils de pétrole, dont aucun n’est un nombre rond.

Un kilolitre équivaut à 1000 litres, à 1 mètre cube, à environ 264,2 gallons américains ou à environ 220 gallons impériaux.

Table de conversion du Kilolitre