Fahrenheit (°F)

Le degré Fahrenheit est une unité de température sur une échelle où l’eau gèle à 32 et bout à 212 sous la pression atmosphérique normale. Son symbole est le signe degré suivi de F. C’est l’unité quotidienne de température des États-Unis et d’une poignée de petits territoires, et elle n’est presque employée nulle part ailleurs.

Daniel Gabriel Fahrenheit conçut l’échelle en 1724 à partir de trois points de repère. Le zéro était la température d’un mélange réfrigérant de glace, d’eau et de chlorure d’ammonium, le plus froid qu’il pût reproduire de manière fiable. Trente-deux était le point de congélation de l’eau pure, et quatre-vingt-seize devait être la température du corps humain, bien que des mesures ultérieures aient placé la normale plus près de 98,6. Ces nombres d’allure bizarre sont le résidu de cette construction et non des choix arbitraires.

Le degré est plus petit que le degré Celsius, cinq degrés Fahrenheit pour neuf Celsius, ce qui donne à l’échelle une résolution plus fine en nombres entiers. Ses défenseurs y voient un avantage pour la météo, où l’intervalle de zéro à cent couvre l’essentiel des climats habités. Ses détracteurs rappellent que la même résolution s’obtient en Celsius avec une décimale, et que les points de repère de l’échelle ne correspondent à rien que quiconque rencontre.

L’usage américain est presque total dans la vie courante : prévisions, thermostats, fours et température corporelle sont en Fahrenheit. La science, la médecine et l’ingénierie américaines ne le sont pas, d’où la conversion domestique routinière d’un résultat de laboratoire en Celsius vers une note clinique en Fahrenheit. Les deux échelles se croisent à moins quarante, où elles affichent le même nombre.

Sa graduation plus fine est le seul argument technique en sa faveur. Comme un degré Fahrenheit vaut cinq neuvièmes d’un degré Celsius, le temps ordinaire se décrit en nombres entiers sur une plage plus large sans fractions, et l’écart d’une nuit froide à un après-midi chaud couvre une centaine d’unités plutôt que quarante. Ses défenseurs ajoutent qu’elle est étalonnée sur le confort humain et non sur l’eau : zéro et cent encadrent la plage qu’une personne rencontrera vraisemblablement dehors, tandis que zéro et cent Celsius encadrent celle que rencontre une bouilloire. Aucun de ces arguments n’a décidé un pays à l’adopter, mais tous deux expliquent la durabilité de la résistance américaine au changement.

Trente-deux degrés Fahrenheit équivalent à 0 degré Celsius, et une variation d’un degré Fahrenheit équivaut à une variation de cinq neuvièmes de degré Celsius.

Table de conversion du Fahrenheit