Exabit (Ebit)

L’exabit est une unité d’information numérique valant mille pétabits, soit un milliard de milliards de bits. Son symbole est Ebit. À cette échelle, on ne décrit ni appareil, ni câble, ni bâtiment. L’exabit mesure le trafic de régions entières et la production d’industries complètes sur des périodes de temps.

Un exabit fait 125 pétaoctets. Le lieu le plus fréquent où rencontrer l’unité, ce sont les chiffres du trafic mondial de l’internet, donnés d’ordinaire en exaoctets par mois. Le trafic mondial passa un exaoctet par mois vers 2004, atteignit une centaine en 2017 et se compte aujourd’hui par plusieurs centaines, ce qui en bits fait plusieurs milliers d’exabits chaque mois.

Ces totaux se répartissent de manière instructive. L’immense majorité est de la vidéo, et le reste est dominé par les mises à jour de logiciels, la synchronisation avec le nuage et le trafic de machine à machine plutôt que par quoi que ce soit qu’une personne lise activement. Un seul film populaire sorti partout en même temps peut déplacer une fraction mesurable d’un exabit en un jour.

Le stockage à cette échelle n’existe que sous forme d’agrégat. La capacité conjointe de tous les disques durs et de toute la mémoire flash fabriqués en un an se mesure en centaines de exaoctets, soit en milliers d’exabits. Les estimations de l’ensemble des données que l’humanité conserve à un instant donné atteignent les dizaines de zettaoctets, et l’exabit est l’unité, un cran en dessous, dans laquelle on compte les composantes de telles estimations.

Les instruments scientifiques produisent des quantités en exabits avant même que rien n’en soit conservé. Le radiotélescope du Square Kilometre Array engendre des données brutes à un rythme qui remplirait des exaoctets en quelques jours, et sa conception repose sur le rejet et le résumé en temps réel plutôt que sur l’enregistrement. Il en va de même des grands détecteurs de particules et des simulations climatiques à haute résolution.

Le préfixe exa vient du grec pour six, l’exabit valant mille puissance six en bits. Il fut adopté en 1975 avec péta, à une époque où nul n’attendait de l’un ou de l’autre qu’il décrivît autre chose que des quantités astronomiques ou théoriques. Tous deux sont aujourd’hui des unités ordinaires de l’industrie technologique, ce qui en dit long sur la vitesse à laquelle les nombres ont grandi.

Un exabit équivaut à 1 000 pétabits, à 125 pétaoctets ou à environ 0,8674 exbibit.

Table de conversion du Exabit