Centilitre (cL)

Le centilitre est une unité de volume valant un centième de litre, soit dix millilitres. Son symbole est cL, et la minuscule cl s’emploie aussi. À la différence de la plupart des unités à préfixe centi, il a une vraie vie commerciale, car il se trouve être la taille qui convient à l’étiquetage des boissons, et dans plusieurs pays c’est la forme imprimée sur presque toutes les bouteilles.

Les contenants de boisson sont son emploi principal. En France, en Belgique, en Italie et en Espagne, une bouteille de vin porte 75 cL, une bière 33 ou 50 cL, un soda 33 cL et une mignonnette d’alcool 5 cL. Les mêmes contenants portent 750 ml et 330 ml en Grande-Bretagne, en Allemagne et dans la plus grande partie du monde anglophone, et c’est pourquoi des bouteilles identiques semblent afficher des chiffres différents selon le lieu de remplissage.

Les doses de bar suivent le même partage. Une portion normale d’alcool fait 4 cL en France et 2 ou 4 cL en Allemagne et en Autriche, tandis que la Grande-Bretagne verse 25 ou 35 millilitres et que les États-Unis emploient l’once liquide. Les recettes européennes de cocktails s’écrivent entièrement en centilitres : une proportion classique de six pour trois pour un paraît donc en 6 cL, 3 cL et 1 cL, ce qui se lit plus proprement que les équivalents en millilitres.

Il n’existe aucune différence juridique entre les formes. La réglementation d’étiquetage de l’Union européenne admet millilitres, centilitres et litres, si bien que le choix relève de l’habitude typographique nationale et non de la règle. Là où l’on emploie le centilitre, le nombre porté sur une bouteille reste entre un et cent pour toute contenance courante, ce qui est exactement la plage qu’un préfixe doit offrir.

L’unité se représente aisément. Dix millilitres font deux cuillers à café, une bonne gorgée d’eau, ou le gobelet doseur qui accompagne un sirop contre la toux. Une cuiller à soupe fait un centilitre et demi, un café serré environ trois, et un verre de vin servi à la mesure normale de douze à quinze.

La conversion entre systèmes demande de l’attention, car le centilitre tombe entre les deux petites mesures traditionnelles. Il fait 0,338 once liquide américaine et 0,352 once liquide impériale : aucun des deux ne tombe rond, et les contenances de boisson converties entre l’Europe et l’Amérique du Nord finissent presque toujours arrondies plutôt qu’exactes.

Un centilitre équivaut à 10 millilitres, à 0,01 litre, à environ 0,338 once liquide américaine ou à environ 0,352 once liquide impériale.

Table de conversion du Centilitre