| Référence | Quarts (qt) | Pintes sèches américaines (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00439938 qt | 0.00908083 pt |
| A can of soft drink | 0.290359 qt | 0.599335 pt |
| A wine bottle | 0.659908 qt | 1.36212 pt |
| A bathtub | 131.982 qt | 272.425 pt |
| An Olympic swimming pool | 2199692 qt | 4540415 pt |
Le quart du système impérial est une unité de volume valant exactement 1136,5225 millilitres. Son symbole est qt. C’est deux pintes impériales et le quart d’un gallon impérial, et son nom le dit : quart vient du latin quartus, quatrième. Il se tient entre la pinte et le gallon et, en Grande-Bretagne, il a perdu face aux deux.
Son déclin est le cas le plus net d’une unité écrasée des deux côtés. La pinte a survécu parce qu’elle est la mesure légale de la bière à la pression et qu’une personne peut la tenir en main ; le gallon a survécu dans les chiffres de consommation. Le quart ne se boit ni ne se conduit, si bien que rien ne l’a retenu dans la langue quotidienne, et les commerces britanniques décrivent aujourd’hui la même quantité comme un litre ou comme deux pintes.
Aux États-Unis, le même nom se porte bien. Un quart liquide américain fait 946 millilitres, et le lait, la crème, le bouillon, la crème glacée, la peinture et l’huile moteur se vendent tous dans ce format. Une vidange se compte en quarts, cinq étant courant pour une voiture, et le carton d’un quart est l’un des objets les plus reconnaissables d’une cuisine américaine.
Cette survie américaine doit quelque chose au litre. Un quart américain n’est que cinq pour cent plus petit qu’un litre, si bien que les formats en rayon ont à peine changé quand les produits canadiens et internationaux sont passés au métrique, et qui compare un quart à un litre compare presque la même chose. Le quart impérial est treize pour cent plus grand qu’un litre, ce qui rendit la même substitution moins commode en Grande-Bretagne.
La mesure des matières sèches ajoute une complication aux États-Unis. Un quart sec fait 1101 millilitres contre 946 pour le liquide, et il appartient à une chaîne distincte employée pour les baies, les légumes et les grains. Rien sur l’étiquette ne les distingue : le même mot décrit donc deux grandeurs différentes selon que le contenu se verse ou non.
Pour la conversion, le quart impérial vaut 1,1365 litre et le quart liquide américain 0,9464. La règle grossière selon laquelle un quart vaut à peu près un litre est sûre en Amérique et fausse d’un septième en Grande-Bretagne, ce qui est exactement la marge qui fait rater une recette ou une dilution chimique sans avoir l’air manifestement faux.
Un quart impérial équivaut à 1136,5225 millilitres, à 2 pintes impériales, à 0,25 gallon impérial ou à environ 1,201 quart liquide américain.
La pinte sèche des États-Unis est une unité de volume valant 550,610471 millilitres, soit 33,6 pouces cubes. Son symbole est pt. Elle appartient à un système américain de mesure distinct, employé pour les productions maraîchères et les grains plutôt que pour les liquides, et elle est environ seize pour cent plus grande que la pinte liquide américaine de 473 millilitres.
Deux chaînes parallèles existent parce que deux sortes de marchandises se mesuraient jadis autrement. Les liquides descendent du gallon à vin de 231 pouces cubes, tandis que les matières sèches descendent du boisseau de Winchester de 2150,42 pouces cubes, une mesure à grain normalisée dans l’Angleterre médiévale. Diviser le boisseau par quatre donne un peck, par trente-deux un quart sec, par soixante-quatre une pinte sèche, et aucun de ces nombres n’a de rapport avec la chaîne des liquides.
C’est avec les petits fruits qu’on rencontre encore l’unité. Myrtilles, framboises et fraises se vendent sur les marchés américains en paniers d’une pinte ou d’un quart, et le panier est une mesure sèche. Une pinte de myrtilles fait donc 551 millilitres de fruits et non 473, et qui compare ce panier à une pinte de crème compare deux grandeurs différentes sous un même nom.
Rien sur l’étiquette ne lève l’ambiguïté. Les deux s’écrivent pt, les deux s’appellent une pinte, et le mot ne donne aucun indice sur la chaîne visée. Dans les faits, c’est le contenu qui tranche : si cela se verse, c’est mesure de liquide ; si cela se tasse, c’est mesure sèche. Cette règle est fiable mais n’est écrite nulle part, et c’est pourquoi les recettes américaines converties se contredisent si souvent.
Son existence est un reste de la vente en vrac. Avant les balances exactes et bon marché, grains, pommes, pommes de terre et coquillages se vendaient en remplissant une mesure poinçonnée puis en l’arasant, et toute la chaîne sèche, du boisseau à la pinte, servait ce commerce. La quasi-totalité en a été remplacée par le poids, et la réglementation américaine sur les produits agricoles prescrit de plus en plus des livres.
Pour la conversion, le plus sûr est d’abandonner le nom tout à fait. Une pinte sèche fait 551 millilitres, un quart sec 1101, un peck 8,81 litres et un boisseau 35,24. Écrire le chiffre métrique lève une ambiguïté que le mot anglais porte et ne peut pas quitter.
Une pinte sèche américaine équivaut à 550,61 millilitres, à 33,6 pouces cubes, à un demi-quart sec américain ou à environ 1,164 pinte liquide américaine.