| Référence | Quarts (qt) | Centimètres cubes (cm³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00439938 qt | 5 cm³ |
| A can of soft drink | 0.290359 qt | 330 cm³ |
| A wine bottle | 0.659908 qt | 750 cm³ |
| A bathtub | 131.982 qt | 150000 cm³ |
| An Olympic swimming pool | 2199692 qt | 2.5 × 109 cm³ |
Le quart du système impérial est une unité de volume valant exactement 1136,5225 millilitres. Son symbole est qt. C’est deux pintes impériales et le quart d’un gallon impérial, et son nom le dit : quart vient du latin quartus, quatrième. Il se tient entre la pinte et le gallon et, en Grande-Bretagne, il a perdu face aux deux.
Son déclin est le cas le plus net d’une unité écrasée des deux côtés. La pinte a survécu parce qu’elle est la mesure légale de la bière à la pression et qu’une personne peut la tenir en main ; le gallon a survécu dans les chiffres de consommation. Le quart ne se boit ni ne se conduit, si bien que rien ne l’a retenu dans la langue quotidienne, et les commerces britanniques décrivent aujourd’hui la même quantité comme un litre ou comme deux pintes.
Aux États-Unis, le même nom se porte bien. Un quart liquide américain fait 946 millilitres, et le lait, la crème, le bouillon, la crème glacée, la peinture et l’huile moteur se vendent tous dans ce format. Une vidange se compte en quarts, cinq étant courant pour une voiture, et le carton d’un quart est l’un des objets les plus reconnaissables d’une cuisine américaine.
Cette survie américaine doit quelque chose au litre. Un quart américain n’est que cinq pour cent plus petit qu’un litre, si bien que les formats en rayon ont à peine changé quand les produits canadiens et internationaux sont passés au métrique, et qui compare un quart à un litre compare presque la même chose. Le quart impérial est treize pour cent plus grand qu’un litre, ce qui rendit la même substitution moins commode en Grande-Bretagne.
La mesure des matières sèches ajoute une complication aux États-Unis. Un quart sec fait 1101 millilitres contre 946 pour le liquide, et il appartient à une chaîne distincte employée pour les baies, les légumes et les grains. Rien sur l’étiquette ne les distingue : le même mot décrit donc deux grandeurs différentes selon que le contenu se verse ou non.
Pour la conversion, le quart impérial vaut 1,1365 litre et le quart liquide américain 0,9464. La règle grossière selon laquelle un quart vaut à peu près un litre est sûre en Amérique et fausse d’un septième en Grande-Bretagne, ce qui est exactement la marge qui fait rater une recette ou une dilution chimique sans avoir l’air manifestement faux.
Un quart impérial équivaut à 1136,5225 millilitres, à 2 pintes impériales, à 0,25 gallon impérial ou à environ 1,201 quart liquide américain.
Le centimètre cube est une unité de volume valant un millionième de mètre cube, noté cm³ et souvent abrégé cc. C’est le volume d’un cube d’un centimètre d’arête, et depuis la redéfinition du litre en 1964 il vaut exactement un millilitre. Les deux noms désignent la même grandeur, mais ils appartiennent à des métiers différents et ne sont pas interchangeables en tout contexte.
Les moteurs en sont la maison la plus visible. La cylindrée des motocyclettes et des petits moteurs se donne en centimètres cubes : une 125, une 600 et une machine d’un litre se nomment par le volume balayé de leurs cylindres. Les catégories de permis, dans une bonne part du monde, se tracent sur la même échelle, avec une limite de 125 cc pour les débutants dans beaucoup de pays européens, ce qui fait de l’unité une frontière juridique et non une simple description.
Les moteurs d’automobile passent au litre vers mille centimètres cubes, par pure lisibilité : un moteur de 1998 cc s’annonce comme un deux litres. L’usage américain employa le pouce cube au même effet jusque bien avant dans les années 1980, et la conversion mérite d’être connue : 1000 centimètres cubes font 61 pouces cubes, si bien qu’un moteur de 350 pouces cubes fait 5,7 litres.
La médecine s’est volontairement retirée de l’abréviation. Les seringues furent longtemps graduées en cc et les cliniciens parlaient ainsi, mais un cc manuscrit peut se lire comme un symbole d’unité ou comme deux zéros, et les organismes de sécurité du médicament l’inscrivent désormais sur les listes d’abréviations à ne pas employer. La consigne est d’écrire mL à la place, même si la grandeur est identique.
La science des matériaux garde l’unité pour la masse volumique. Le gramme par centimètre cube est la façon normale de dire ce que pèse une substance pour sa taille : l’eau vaut 1,00, l’aluminium 2,70, l’acier environ 7,85, le plomb 11,34 et l’or 19,3. Ces chiffres se retiennent justement parce que le centimètre cube est assez petit pour que les solides courants tombent entre un et vingt.
La modélisation et la fabrication l’emploient pour le volume des pièces. La conception assistée par ordinateur donne le volume d’un composant en centimètres cubes, qui se convertit directement en masse une fois choisie une masse volumique, et en coût de matière en fabrication additive. C’est l’unité naturelle de tout ce qui tient dans une main.
Un centimètre cube équivaut à 1 millilitre, à 1000 millimètres cubes, à 0,000001 mètre cube ou à environ 0,061 pouce cube.