| Litres (L) | Gallons américains (gal US) |
|---|---|
| 1 Litre | 0.264172052358 gal US |
| 2 Litres | 0.528344104716 gal US |
| 3 Litres | 0.792516157074 gal US |
| 4 Litres | 1.05668820943 gal US |
| 5 Litres | 1.32086026179 gal US |
| 10 Litres | 2.64172052358 gal US |
| 20 Litres | 5.28344104716 gal US |
| 25 Litres | 6.60430130895 gal US |
| 50 Litres | 13.2086026179 gal US |
| 100 Litres | 26.4172052358 gal US |
| Référence | Litres (L) | Gallons américains (gal US) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.00132086 gal US |
| A can of soft drink | 0.33 L | 0.0871768 gal US |
| A wine bottle | 0.75 L | 0.198129 gal US |
| A bathtub | 150 L | 39.6258 gal US |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 660430 gal US |
Le litre est une unité de volume valant un millième de mètre cube, soit exactement un décimètre cube. Son symbole est L, et la minuscule l est également admise. Il ne fait pas partie du Système international d’unités, mais il est admis à son côté, et c’est presque à coup sûr l’unité de volume la plus employée au monde.
Il fut créé par la loi métrique française de 1795 comme le volume d’un cube d’un dixième de mètre de côté. En 1901 il fut redéfini comme le volume qu’occupe un kilogramme d’eau pure à son maximum de densité, ce qui semble équivalent sans l’être : la définition par l’eau donnait au litre 1,000028 décimètre cube, et pendant soixante-trois ans les travaux volumétriques de précision durent préciser de quel litre il s’agissait. La Conférence générale des poids et mesures de 1964 rétablit le décimètre cube et l’écart disparut.
Le symbole a sa petite histoire. La minuscule l se confond aisément avec le chiffre un dans bien des caractères, danger réel sur l’étiquette d’un médicament ou dans un cahier de laboratoire, si bien qu’en 1979 la majuscule L fut approuvée comme variante. Les deux sont correctes, et l’usage se partage par pays plutôt que par discipline : l’Amérique du Nord préfère L et une grande part de l’Europe écrit encore l.
Sa portée quotidienne est immense. Carburant, lait, peinture, boissons et cylindrée des moteurs se mesurent en litres, la consommation s’exprime dans la plus grande part du monde en litres aux cent kilomètres, et la cuisine hors des États-Unis travaille en litres et en millilitres. La médecine l’emploie pour le volume sanguin, environ cinq litres chez l’adulte, et pour la capacité pulmonaire, autour de six.
Un rapport le rend exceptionnellement commode. Un litre d’eau a une masse très proche d’un kilogramme, car le kilogramme fut d’abord défini ainsi, de sorte que volume et masse s’échangent de tête pour presque tout usage pratique. La pluie suit la même logique : un millimètre de pluie sur un mètre carré fait exactement un litre d’eau.
Face aux mesures impériales et américaines, il se convertit salement, et c’est pourquoi les contenances de boisson diffèrent si visiblement d’un marché à l’autre. Un litre fait 1,76 pinte impériale mais 2,11 pintes liquides américaines, et 0,22 gallon impérial mais 0,264 gallon américain : un gallon désigne donc deux quantités nettement différentes selon le lieu d’impression de l’étiquette.
Un litre équivaut à 1000 millilitres, à 0,001 mètre cube, à environ 0,264 gallon américain ou à environ 0,22 gallon impérial.
Le gallon des États-Unis est une unité de volume valant exactement 231 pouces cubes, soit 3,785411784 litres. Son symbole est gal US. Il contient quatre quarts, huit pintes liquides et 128 onces liquides américaines, et il est environ un cinquième plus petit que le gallon impérial encore employé en Grande-Bretagne et en Irlande.
Il est plus ancien que son rival britannique. Le nombre de 231 pouces cubes vient du gallon à vin anglais normalisé en 1707 sous la reine Anne, qui était la mesure commune dans toutes les colonies américaines. Quand la Grande-Bretagne abolit ses divers gallons en 1824 pour les remplacer par un gallon impérial unique fondé sur dix livres d’eau, les États-Unis gardèrent simplement celui qu’ils avaient déjà, et les deux systèmes divergent depuis lors.
Le carburant en fait l’unité la plus visible politiquement de la vie américaine. Le prix du gallon d’essence se cote chaque jour, les gouvernements le surveillent et il sert de raccourci pour le coût de la vie ; l’efficacité des véhicules figure en milles par gallon sur l’étiquette de chaque vitre. Comme le gallon américain est plus petit, une voiture cotée à 30 milles par gallon aux États-Unis serait décrite à 36 en Grande-Bretagne, pour la même voiture et le même carburant.
L’industrie pétrolière compte en un multiple de lui. Le baril de brut se définit comme 42 gallons américains, chiffre fixé dans les champs pétroliers de Pennsylvanie dans les années 1860, quand un baril de 40 gallons plus deux gallons de marge pour les fuites devint la norme du négoce. Tout chiffre publié de production et de réserves mondiales de pétrole repose sur cette convention.
Les quantités domestiques suivent la même mesure. Lait, peinture, eau d’arrosage, propane et produits de piscine se vendent et se dosent au gallon aux États-Unis, et un gallon d’eau douce pèse 8,34 livres contre dix pour le gallon impérial. Cette différence de poids est un contrôle utile quand il faut identifier un chiffre d’origine incertaine.
Le soin porté à l’étiquetage compte quand les deux gallons se rencontrent. Un liquide décrit simplement comme un gallon dans un document américain fait 3,785 litres et dans un document britannique 4,546, et rien dans le mot lui-même ne les distingue. Écrire gal US ou préciser les litres lève une ambiguïté qui a causé de vraies erreurs en transport, en aviation et en dosage chimique.
Un gallon américain équivaut à 3,785411784 litres, à 231 pouces cubes, à 128 onces liquides américaines ou à environ 0,833 gallon impérial.