Conversion de Furlongs en Chaînes

Informations sur le Furlong (fur)

Le furlong est une unité de longueur valant 220 yards, 660 pieds ou exactement 201,168 mètres. Il représente le huitième d’un mille et dix chaînes.

Le nom est une contraction du vieil anglais furh lang, qui signifie sillon long, et désigne la distance qu’un attelage de bœufs pouvait labourer avant de devoir se reposer. Cette origine pratique fixa la longueur des lanières de terre médiévales, si bien que le furlong précède la définition anglaise du mille. Lorsque le mille romain de 5000 pieds fut accordé à la mesure des terres anglaises, le mille fut allongé à 5280 pieds afin de contenir un nombre entier de furlongs. Le chiffre malcommode que des générations d’écoliers ont appris par cœur découle directement de la conservation de l’ancienne unité agricole.

Les courses hippiques sont le domaine où le furlong reste d’usage quotidien. Les distances de course en Grande-Bretagne, en Irlande, aux États-Unis et dans une grande partie du monde des courses s’expriment en milles et en furlongs : une épreuve annoncée à un mille deux furlongs couvre 2010 mètres. Les temps de passage sont relevés furlong par furlong, et le commentaire s’organise autour de l’unité. Les repères disposés le long de la lice décomptent les furlongs restant jusqu’à l’arrivée.

Le rapport du furlong à la surface explique sa persistance dans les registres anciens. L’acre était à l’origine définie comme un furlong de long sur une chaîne de large, soit la surface qu’un attelage pouvait labourer en une journée. C’est pourquoi l’acre est un rectangle long et étroit plutôt qu’un carré, et pourquoi sa valeur moderne de 43 560 pieds carrés paraît arbitraire.

En dehors des courses, l’unité est largement archaïque, même si elle figure dans certains actes fonciers anciens et dans quelques descriptions juridiques. Le folklore informatique la maintient en vie avec le furlong par quinzaine, unité de vitesse volontairement absurde servant à illustrer l’analyse dimensionnelle.

C’est la raison de la forme de l’acre. Un acre se définissait comme un furlong de long sur une chaîne de large, 220 yards sur 22, et ce long rectangle étroit est exactement ce qu’un attelage de bœufs pouvait labourer en un jour sans tourner plus souvent que nécessaire. La proportion de dix à un se conserve dans les motifs de billons et de sillons encore visibles d’avion à travers les Midlands anglais, et dans des limites de champs qui ont survécu à toutes les charrues qui les tracèrent. Le furlong survit donc moins comme une mesure que comme une forme inscrite dans le paysage.

Un furlong équivaut à 220 yards, 10 chaînes, le huitième d’un mille ou 201,168 mètres.

Informations sur le Chaîne (ch)

La chaîne est une unité de longueur valant 66 pieds, 22 yards ou exactement 20,1168 mètres. Elle occupe une place singulière dans le système impérial : c’est l’unité qui reliait la mesure courante à l’arpentage.

Elle tire son nom d’un objet matériel. Edmund Gunter, mathématicien anglais, introduisit en 1620 une chaîne d’arpenteur de 100 maillons de fer. Le dispositif résolvait un problème réel : les surfaces étaient consignées en acres, unité héritée de l’agriculture médiévale, tandis que les distances se mesuraient en pieds et en yards. Gunter choisit une longueur conciliant les deux systèmes. Dix chaînes carrées font exactement un acre, et 80 chaînes font un mille : l’arpenteur pouvait donc mesurer en chaînes et calculer à la fois la surface en acres et la distance en milles sans facteurs de conversion malcommodes.

La chaîne a façonné le paysage de plusieurs pays. Le Public Land Survey System des États-Unis, qui divisa à partir de 1785 une grande partie de l’Ouest américain en townships et en sections, fut tracé en chaînes. Une section est un mille carré, soit 80 chaînes de côté, et le quadrillage qui en résulte reste visible dans le tracé des routes et les limites de parcelles du Middle West. Des levés comparables au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande employèrent la même unité, et les actes de propriété anciens de ces pays citent encore des mesures en chaînes.

Le cricket la conserve sous une forme sportive. La piste mesure 22 yards entre les guichets, soit exactement une chaîne, une longueur fixée bien avant que les lois du jeu ne soient formellement écrites.

Les chemins de fer britanniques emploient toujours la chaîne pour repérer des ouvrages le long d’une ligne. Les positions sont consignées par un kilométrage en milles et un nombre de chaînes : 12 milles 40 chaînes désigne ainsi un point avec précision. La convention subsiste dans les schémas de signalisation et les archives techniques malgré la métrication générale.

La chaîne se subdivise en 100 maillons de 7,92 pouces chacun, ce qui offrait aux arpenteurs une subdivision décimale au sein d’un système qui ne l’était pas.

Une chaîne équivaut à 22 yards, 66 pieds ou 20,1168 mètres.