| Décipascals (dPa) | Térapascals (TPa) |
|---|---|
| 1 Décipascal | 1 × 10-13 TPa |
| 2 Décipascals | 2 × 10-13 TPa |
| 3 Décipascals | 3 × 10-13 TPa |
| 4 Décipascals | 4 × 10-13 TPa |
| 5 Décipascals | 5 × 10-13 TPa |
| 10 Décipascals | 1 × 10-12 TPa |
| 20 Décipascals | 2 × 10-12 TPa |
| 25 Décipascals | 2.5 × 10-12 TPa |
| 50 Décipascals | 5 × 10-12 TPa |
| 100 Décipascals | 1 × 10-11 TPa |
| Référence | Décipascals (dPa) | Térapascals (TPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 1013250 dPa | 0.000000101325 TPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 160000 dPa | 0.000000016 TPa |
| A car tyre | 2200000 dPa | 0.00000022 TPa |
| A racing bicycle tyre | 6000000 dPa | 0.0000006 TPa |
Le décipascal est une unité de pression valant un dixième de pascal. Son symbole est dPa. Il appartient au groupe des préfixes métriques qui existent parce que le système est régulier et non parce que quelqu’un les a demandés : déci, centi, déca et hecto comblent les intervalles entre les préfixes de pas mille, et de ces quatre-là seul hecto a trouvé un logis permanent dans la pression, dans l’hectopascal des bulletins météorologiques.
Cette régularité est la raison d’être du système métrique et non un hasard. Tout préfixe, de yocto à yotta, s’applique à toute unité, de sorte que le décipascal est défini que quelqu’un l’écrive ou non. L’autre voie serait un système où certaines combinaisons seraient licites et d’autres non, et l’usager devrait alors retenir une table d’exceptions au lieu d’une règle unique.
En pratique le travail sur les pressions saute du pascal à l’hectopascal ou au kilopascal, et les quatre préfixes intermédiaires restent inemployés. Il y a à cela une raison qui dépasse l’habitude. Les préfixes de pas mille — milli, kilo, méga — s’accordent à la manière dont on groupe les chiffres à l’écrit : une valeur en kilopascals se lit sur une valeur en pascals en déplaçant le groupement des chiffres, non en comptant des décimales. Déci et centi rompent cet accord.
Le décipascal a néanmoins une taille naturelle. Un dixième de pascal est à peu près la pression d’une seule feuille de papier fin posée sur une table, ou l’écart de pression de l’air sur un centimètre de hauteur. C’est la pression qu’un papillon de nuit exerce sur une vitre, et environ le centième de l’écart de pression de part et d’autre d’une porte intérieure fermée dans un bâtiment ventilé.
Lorsqu’il faut noter de telles pressions, l’usage est d’employer le pascal avec des décimales : l’étalonnage d’un anémomètre notera 0,4 pascal plutôt que 4 décipascals, et une prescription de ventilation 50 pascals plutôt que 500 décipascals. Le nombre est le même et le pascal garde la page cohérente avec toutes les autres lectures.
L’unité reste parfaitement valable, et un convertisseur doit savoir la traiter, car elle surgit dans d’anciens manuels d’appareils, dans telle norme nationale, et partout où un auteur a jugé qu’un chiffre se lit mieux avec un chiffre avant la virgule qu’avec trois après.
Un décipascal équivaut à 0,1 pascal, à 100 millipascals, à 0,001 hectopascal ou à environ 0,0000145 livre par pouce carré.
Le térapascal est une unité de pression valant mille gigapascals, noté TPa. C’est dix millions de bars. Rien de ce que bâtissent les ingénieurs ne travaille à cette pression, et l’unité appartient plutôt à deux coins bien distincts de la science : la rigidité des matériaux les plus résistants connus et l’intérieur des grandes planètes.
Les nanostructures de carbone l’ont mise sur la carte. Un nanotube de carbone monoparoi a un module de Young voisin d’un térapascal, et une feuille de graphène autant, ce qui en fait les matériaux les plus rigides jamais mesurés rapportés à leur poids. Le diamant, longtemps la référence, se place à 1,2 térapascal. Ces trois nombres expliquent que l’unité paraisse tout court en science des matériaux.
La rigidité à ce niveau n’est pas la résistance. Un nanotube s’oppose énormément à l’allongement, mais une fibre réelle faite de beaucoup d’entre eux rompt à une contrainte bien plus basse, parce que les tubes glissent les uns sur les autres. Confondre un module d’un térapascal avec une résistance à la rupture d’un térapascal est l’une des erreurs les plus fréquentes dans les récits de vulgarisation sur ces matériaux.
L’intérieur des planètes atteint de vraies pressions de térapascal. Le centre de Jupiter est estimé à trois ou quatre térapascals, et le cœur de géantes gazeuses plus grosses au-delà. Dans de telles conditions l’hydrogène se comporte comme un métal, et c’est ce qui engendre le champ magnétique de la planète : l’unité décrit donc un état de la matière et non une charge sur une structure.
Les laboratoires y parviennent désormais brièvement. La compression par choc entraînée par laser et les techniques magnétiques pulsées portent des échantillons dans la gamme du térapascal pendant quelques nanosecondes, assez longtemps pour enregistrer comment la masse volumique et la structure d’un matériau réagissent. Ces expériences sont la seule preuve directe dont on dispose sur la matière dans les conditions du cœur des planètes géantes.
Pour l’ordre de grandeur, un térapascal vaut dix millions de fois la pression atmosphérique et environ trois fois la pression au centre de la Terre. Le nombre cesse d’être quelque chose qu’une personne puisse sentir et devient la description de ce que font les atomes quand on les serre assez pour changer leur chimie.
Un térapascal équivaut à 1 000 000 000 000 de pascals, à 1000 gigapascals, à 10 000 000 de bars ou à environ 145 millions de livres par pouce carré.