Conversion de Décipascals en Micropascals

Informations sur le Décipascal (dPa)

Le décipascal est une unité de pression valant un dixième de pascal. Son symbole est dPa. Il appartient au groupe des préfixes métriques qui existent parce que le système est régulier et non parce que quelqu’un les a demandés : déci, centi, déca et hecto comblent les intervalles entre les préfixes de pas mille, et de ces quatre-là seul hecto a trouvé un logis permanent dans la pression, dans l’hectopascal des bulletins météorologiques.

Cette régularité est la raison d’être du système métrique et non un hasard. Tout préfixe, de yocto à yotta, s’applique à toute unité, de sorte que le décipascal est défini que quelqu’un l’écrive ou non. L’autre voie serait un système où certaines combinaisons seraient licites et d’autres non, et l’usager devrait alors retenir une table d’exceptions au lieu d’une règle unique.

En pratique le travail sur les pressions saute du pascal à l’hectopascal ou au kilopascal, et les quatre préfixes intermédiaires restent inemployés. Il y a à cela une raison qui dépasse l’habitude. Les préfixes de pas mille — milli, kilo, méga — s’accordent à la manière dont on groupe les chiffres à l’écrit : une valeur en kilopascals se lit sur une valeur en pascals en déplaçant le groupement des chiffres, non en comptant des décimales. Déci et centi rompent cet accord.

Le décipascal a néanmoins une taille naturelle. Un dixième de pascal est à peu près la pression d’une seule feuille de papier fin posée sur une table, ou l’écart de pression de l’air sur un centimètre de hauteur. C’est la pression qu’un papillon de nuit exerce sur une vitre, et environ le centième de l’écart de pression de part et d’autre d’une porte intérieure fermée dans un bâtiment ventilé.

Lorsqu’il faut noter de telles pressions, l’usage est d’employer le pascal avec des décimales : l’étalonnage d’un anémomètre notera 0,4 pascal plutôt que 4 décipascals, et une prescription de ventilation 50 pascals plutôt que 500 décipascals. Le nombre est le même et le pascal garde la page cohérente avec toutes les autres lectures.

L’unité reste parfaitement valable, et un convertisseur doit savoir la traiter, car elle surgit dans d’anciens manuels d’appareils, dans telle norme nationale, et partout où un auteur a jugé qu’un chiffre se lit mieux avec un chiffre avant la virgule qu’avec trois après.

Un décipascal équivaut à 0,1 pascal, à 100 millipascals, à 0,001 hectopascal ou à environ 0,0000145 livre par pouce carré.

Informations sur le Micropascal (µPa)

Le micropascal est une unité de pression valant un millionième de pascal. Son symbole est µPa. C’est l’une des plus petites unités de pression d’usage pratique, et elle doit sa place à un seul nombre : 20 micropascals, la pression de référence à laquelle tout niveau sonore dans l’air est rapporté.

Ce chiffre est le seuil d’audition — à peu près le son le plus faible qu’une oreille jeune et saine détecte à une fréquence d’environ 1 000 hertz. Lorsque les acousticiens définirent l’échelle des décibels pour le son aérien, il leur fallait une pression fixe de comparaison, et ils choisirent ce seuil. Zéro décibel signifie une pression acoustique de 20 micropascals ; toute valeur en décibels citée pour une route, une machine ou un concert est un rapport à ce nombre.

L’échelle qui en découle est raide. Vingt décibels valent dix fois la pression de référence, soit 200 micropascals. Soixante décibels, une conversation ordinaire, en valent mille fois, soit 20 millipascals. Cent vingt décibels, le seuil de la douleur, en valent un million de fois : 20 pascals. L’oreille couvre une plage de un million à un en pression, et le micropascal en occupe le bas.

L’acoustique sous-marine emploie la même unité mais une autre référence. Le son dans l’eau se rapporte à 1 micropascal et non à 20, car le seuil de l’audition humaine n’a aucun sens en mer. Cette différence pèse énormément : un niveau cité en décibels sous l’eau n’est pas comparable à un niveau dans l’air, et l’écart entre les deux conventions atteint environ 26 décibels avant toute autre correction. Les chiffres du sonar, les mesures du chant des baleines et les études du bruit du trafic maritime portent pour cette raison la mention re 1 µPa.

Hors acoustique, le micropascal apparaît dans la science du vide. Un bon vide poussé avoisine les 100 micropascals, et l’ultravide, le régime de la physique des surfaces et des accélérateurs de particules, va de quelques micropascals jusqu’aux nanopascals. Amener une enceinte à ce niveau demande des heures d’étuvage pour chasser des parois le gaz adsorbé.

L’unité paraît aussi dans la pression de rayonnement et dans les très petits écarts de pression que résolvent les appareils de laboratoire. Tout ce qui se mesure en micropascals est une mesure et non une force que quiconque ressentirait, et c’est précisément ce qui rend la convention des niveaux de référence si utile.

Un micropascal équivaut à 0,000001 pascal, à 0,001 millipascal, à 1 000 nanopascals ou à environ 0,000000000145 livre par pouce carré.