| Décijoules (dJ) | Térajoules (TJ) |
|---|---|
| 1 Décijoule | 1 × 10-13 TJ |
| 2 Décijoules | 2 × 10-13 TJ |
| 3 Décijoules | 3 × 10-13 TJ |
| 4 Décijoules | 4 × 10-13 TJ |
| 5 Décijoules | 5 × 10-13 TJ |
| 10 Décijoules | 1 × 10-12 TJ |
| 20 Décijoules | 2 × 10-12 TJ |
| 25 Décijoules | 2.5 × 10-12 TJ |
| 50 Décijoules | 5 × 10-12 TJ |
| 100 Décijoules | 1 × 10-11 TJ |
| Référence | Décijoules (dJ) | Térajoules (TJ) |
|---|---|---|
| One food calorie (kcal) | 41840 dJ | 0.000000004184 TJ |
| An AA alkaline battery | 100000 dJ | 0.00000001 TJ |
| Daily adult food intake | 83680000 dJ | 0.000008368 TJ |
| One unit on an electricity bill | 36000000 dJ | 0.0000036 TJ |
| A lightning strike | 1 × 1010 dJ | 0.001 TJ |
Le décijoule est une unité d’énergie valant un dixième de joule, soit 0,1 joule. Son symbole est dJ. Il se forme exactement comme le décimètre et le décilitre, et il appartient légitimement au système métrique, mais il s’écrit bien moins souvent que l’un ou l’autre, car la quantité qu’il désigne se donne d’ordinaire sous forme de fraction décimale de joule.
L’échelle se sent aisément. Une pomme de cent grammes tombant de dix centimètres arrive avec environ un décijoule. Une souricière à ressort en emmagasine quelques-uns, une chiquenaude vigoureuse en délivre à peu près un, et un caillou lancé à la main en porte plusieurs. C’est la première région, en montant depuis le millijoule, où une personne perçoit l’énergie directement comme une poussée et non comme un déclic.
La sécurité des produits emploie cette plage même sans en employer le nom. Les règles sur les projectiles de jouets s’écrivent en joules et en dixièmes de joule, les répliques à air comprimé sont limitées à environ un joule dans plusieurs pays, et les essais de choc sur petites éprouvettes plastiques donnent des résultats en dixièmes. Les chiffres s’écrivent 0,3 J ou 0,5 J plutôt que 3 dJ ou 5 dJ, mais la grandeur encadrée est précisément celle que nomme le décijoule.
Le préfixe déci a survécu dans d’autres unités par commodité plus que par logique. Le décilitre est une mesure de cuisine courante en Scandinavie, en Suisse et dans une bonne part de l’Europe centrale, et le décimètre cube est exactement le litre, ce qui glisse discrètement le préfixe dans une unité que presque tout le monde emploie. Le décigramme apparaît en pharmacie et dans le commerce des métaux précieux, et le décibel existe parce que le bel s’est révélé un pas trop grossier pour décrire le son.
Avec le joule, aucune de ces pressions n’a joué. L’ingénierie s’était déjà arrêtée à des préfixes avançant par mille, et la virgule décimale fait le reste : 0,4 joule ne coûte pas plus à écrire que 4 décijoules et tient dans le même tableau que 40 joules ou 4 kilojoules sans changer d’unité. Un préfixe gagne sa place en raccourcissant ce que l’on écrit, et ici il ne raccourcit rien.
Rencontrer l’unité relève donc surtout de la littérature ancienne, des documents techniques traduits et des supports d’enseignement qui parcourent toute l’échelle des préfixes. La conversion est immédiate dans les deux sens : multipliez par cent pour des millijoules, divisez par dix pour des joules, et la valeur se glisse telle quelle dans la notation qui l’entoure.
Un décijoule équivaut à 0,1 joule, à environ 0,0239 calorie ou à environ 0,0000278 wattheure.
Le térajoule est une unité d’énergie valant mille gigajoules, soit 1 000 000 000 000 joules. Son symbole est TJ. C’est l’unité dans laquelle les pays comptabilisent leur énergie, et elle paraît bien plus souvent dans les statistiques officielles que dans un catalogue d’ingénierie, car elle est taillée pour la consommation annuelle d’une commune et non d’une machine.
La comptabilité énergétique internationale fonctionne avec elle. L’Agence internationale de l’énergie publie les bilans énergétiques nationaux en térajoules, et les inventaires de gaz à effet de serre déposés dans le cadre climatique des Nations unies déclarent la consommation de combustibles dans la même unité. Les facteurs d’émission sont exprimés en conséquence : brûler un térajoule de gaz naturel libère environ 56 tonnes de dioxyde de carbone, de gazole environ 74 et de houille environ 95, ce qui transforme tout chiffre d’énergie en chiffre d’émissions.
La production s’y décrit aussi. Une éolienne de trois mégawatts fonctionnant avec un facteur de charge réaliste produit à peu près 33 térajoules par an. Une seule cargaison de gaz naturel liquéfié dans un grand méthanier renferme près de 3800 térajoules, et c’est pourquoi une expédition unique peut couvrir plusieurs semaines de la demande gazière d’un petit pays. Les batteries à l’échelle du réseau, à l’inverse, se mesurent encore en fractions de térajoule.
L’énergie destructrice atteint elle aussi cette échelle. Une kilotonne de TNT vaut exactement 4,184 térajoules, de sorte que la bombe lâchée sur Hiroshima a libéré quelque 63 térajoules. Un séisme de magnitude cinq rayonne environ deux térajoules d’énergie sismique, et chaque degré entier de l’échelle multiplie ce chiffre par une trentaine, ce qui fait qu’un événement de magnitude sept est mille fois plus grand qu’un événement de magnitude cinq.
L’unité marque en outre une frontière dans la manière de parler d’énergie. En dessous, les quantités appartiennent aux bâtiments, aux véhicules et aux appareils, et l’on discute d’efficacité. À ce niveau et au-dessus, elles appartiennent à la politique : importations de combustibles, dispositifs de soutien, objectifs d’émissions, planification du réseau. C’est la même physique qui se mesure, mais le térajoule est l’endroit où la conversation cesse d’être technique pour devenir politique.
Au-dessus du térajoule, l’échelle continue avec le pétajoule, employé pour des secteurs nationaux entiers, et l’exajoule, employé pour les totaux mondiaux : la consommation mondiale d’énergie primaire dépasse les 600 exajoules par an. Redescendre cette échelle revient à déplacer la virgule de trois rangs à chaque fois.
Un térajoule équivaut à 1 000 000 000 000 joules, à environ 277,8 mégawattheures ou à environ 239 gigacalories.