| Décalitres (daL) | Millilitres (mL) |
|---|---|
| 1 Décalitre | 10000 mL |
| 2 Décalitres | 20000 mL |
| 3 Décalitres | 30000 mL |
| 4 Décalitres | 40000 mL |
| 5 Décalitres | 50000 mL |
| 10 Décalitres | 100000 mL |
| 20 Décalitres | 200000 mL |
| 25 Décalitres | 250000 mL |
| 50 Décalitres | 500000 mL |
| 100 Décalitres | 1000000 mL |
| Référence | Décalitres (daL) | Millilitres (mL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0005 daL | 5 mL |
| A can of soft drink | 0.033 daL | 330 mL |
| A wine bottle | 0.075 daL | 750 mL |
| A bathtub | 15 daL | 150000 mL |
| An Olympic swimming pool | 250000 daL | 2.5 × 109 mL |
Le décalitre est une unité de volume valant dix litres. Son symbole est daL, et la graphie dékalitre est également admise. Il se tient entre le litre du foyer et l’hectolitre du négoce et, bien qu’il ait eu jadis une place assise sur les marchés européens, il compte aujourd’hui parmi les unités métriques de volume les moins écrites.
Son rôle historique fut celui d’une mesure matérielle plutôt que d’un nombre. Les marchés français du dix-neuvième siècle vendaient le grain, les pommes de terre, les châtaignes et les haricots secs au moyen de récipients cylindriques poinçonnés contenant un décalitre, un demi ou un double, et le jeu d’un marchand était contrôlé et vérifié comme un jeu de poids. Vendre des denrées sèches au volume allait plus vite que de les peser et ne demandait pas de balance, si bien que ces récipients faisaient un vrai travail.
La pesée l’a supplanté. Dès que des balances exactes et bon marché se sont généralisées, les denrées sèches sont passées à la masse, plus équitable pour l’acheteur parce qu’elle ne dépend pas de la façon dont un chargement se tasse. Le décalitre a perdu sa raison d’être avec la pratique, et les récipients survivent dans les musées et dans le vocabulaire de quelques vieux marchés, non dans le commerce.
La grandeur elle-même reste parfaitement banale. Dix litres, c’est un grand seau de ménage, un demi-jerricane, le réservoir d’un scooter, ou l’eau de boisson d’une personne pour quinze jours. C’est à peu près le volume d’un récipient cubique de vingt-deux centimètres de côté, et cela pèse dix kilogrammes rempli d’eau.
Ce qui a tué l’unité comme forme écrite est la pression même qui a chassé déca partout ailleurs. La pratique métrique avance par facteurs de mille : les litres servent jusque vers le millier, et les hectolitres prennent le relais pour les quantités commerciales. Dix litres s’écrivent 10 L, plus court que 1 daL, sans explication nécessaire, et se classent correctement à côté de 5 L et 200 L dans le même tableau.
Lorsque l’unité paraît, d’ordinaire dans un registre ancien ou un document traduit, la conversion tient en une opération. Multipliez par dix pour des litres, divisez par dix pour des hectolitres, et le chiffre obtenu s’accordera à l’usage moderne sans aucune perte de précision.
Un décalitre équivaut à 10 litres, à 0,1 hectolitre, à environ 2,64 gallons américains ou à environ 2,2 gallons impériaux.
Le millilitre est une unité de volume valant un millième de litre, noté mL ou ml. Il vaut exactement un centimètre cube. C’est l’unité de travail de la médecine, de la cuisine, de la cosmétique et du laboratoire, et c’est le plus petit volume que la plupart des gens manipulent volontairement dans une journée.
La médecine s’y appuie plus que sur toute autre unité de volume. Les liquides oraux se dosent en millilitres, les seringues y sont graduées, les perfusions se prescrivent en tant de millilitres par heure, et les résultats d’analyse se donnent au millilitre ou au décilitre. La précision compte : une erreur de dose d’un facteur dix sur une ordonnance pédiatrique tient à une seule décimale dans cette unité.
C’est pourquoi la cuiller de ménage a été chassée des notices. Une cuiller à café vaut nominalement cinq millilitres, mais les cuillers réelles vont de deux à neuf, si bien que les médicaments liquides sont désormais fournis avec un dispositif de dosage gradué en millilitres. Les autorités de plusieurs pays exigent ce marquage précisément parce qu’il lève une ambiguïté que les cuillers ne peuvent pas lever.
La cuisine hors des États-Unis fonctionne avec lui. Les recettes européennes et asiatiques donnent les liquides en millilitres et en litres plutôt qu’en tasses, ce qui est plus précis, car une tasse mesure un volume au moyen d’un récipient non normalisé et le millilitre non. Les doses de vin et d’alcool, la taille d’un café serré et la contenance d’un biberon se prescrivent toutes en millilitres.
Une identité commode aide autant en cuisine qu’au laboratoire. Un millilitre d’eau a une masse d’un gramme, si bien qu’une recette ou un protocole peuvent passer de la masse au volume pour des liquides proches de l’eau sans erreur réelle. La cosmétique emploie la même unité de bout en bout, de l’échantillon de cinq millilitres au flacon de cinq cents.
Face aux mesures américaines et impériales, il se convertit malaisément, et les deux diffèrent entre elles. Un millilitre fait 0,0338 once liquide américaine mais 0,0352 once liquide impériale : une once liquide est donc environ quatre pour cent plus grande en Grande-Bretagne qu’aux États-Unis, et tout volume de boisson ou de médicament converti entre les deux doit préciser de quel système il s’agissait.
Un millilitre équivaut à 1 centimètre cube, à 0,001 litre, à environ 0,0338 once liquide américaine ou à environ 0,0352 once liquide impériale.