| Référence | Jours (d) | Millisecondes (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 830 ms |
| Half of a football match | 0.03125 d | 2700000 ms |
| A full day | 1 d | 86400000 ms |
Le jour est une unité de temps valant 24 heures, soit 86 400 secondes. Son symbole est d. Son emploi avec le SI est admis sans qu’il soit une unité du SI, et c’est la seule unité de temps courante qui corresponde directement à un cycle physique observable sans instrument.
Il existe plus d’une sorte de jour, et la différence compte en astronomie. Le jour solaire est l’intervalle entre deux midis successifs, quand le Soleil revient à la même position dans le ciel. Le jour sidéral est le temps que met la Terre à tourner une fois par rapport aux étoiles lointaines, et il est plus court d’environ trois minutes et cinquante-six secondes. L’écart tient à ce que la Terre avance aussi sur son orbite : elle doit donc tourner un peu plus d’un tour complet pour ramener le Soleil au zénith.
Le jour solaire n’est pas constant non plus. L’orbite terrestre est elliptique et son axe est incliné, si bien que l’intervalle entre midis varie au fil de l’année jusqu’à une trentaine de secondes dans un sens ou dans l’autre. Le jour solaire moyen lisse cette variation, et l’équation du temps en décrit l’écart, ce qui explique qu’un cadran solaire puisse avancer ou retarder d’un quart d’heure sur une horloge selon la saison.
Le jour civil de exactement 86 400 secondes est une convention et non une mesure. La rotation de la Terre ralentit peu à peu sous l’effet du frottement des marées avec la Lune, à un rythme qui allonge le jour d’environ deux millisecondes par siècle, et elle varie en outre irrégulièrement au gré des mouvements de l’atmosphère et du noyau. Des secondes intercalaires sont insérées depuis 1972 pour maintenir l’heure des horloges à moins d’une seconde de l’heure solaire, pratique qu’il est prévu d’abandonner d’ici 2035 au profit d’une dérive plus grande.
Au-delà de la mesure du temps, l’unité organise tout ce qui est périodique dans la vie courante : contrats de travail et de location, calculs d’intérêts, schémas de prise des médicaments, statistiques météorologiques, estimations d’expédition et de livraison, et tout l’appareil des calendriers. La biologie en a sa propre version dans le rythme circadien, cycle interne de presque exactement vingt-quatre heures qui persiste même sans repères lumineux.
L’astronomie emploie le jour julien, décompte continu de jours depuis une époque fixée en 4713 avant notre ère, précisément parce que les calendriers sont irréguliers et qu’un simple total courant se calcule plus aisément.
Un jour équivaut à 24 heures, à 1440 minutes ou à 86 400 secondes.
La milliseconde est une unité de temps valant un millième de seconde. Son symbole est ms. C’est le plus court intervalle que les gens rencontrent par son nom dans la vie courante, surtout parce que l’informatique et les réseaux en ont fait une mesure domestique.
La perception humaine fixe l’échelle qui la rend intéressante. L’œil fond des images séparées en mouvement autour de quarante millisecondes d’écart, ce qui explique que le cinéma à vingt-quatre images par seconde fonctionne. L’oreille est bien moins indulgente : un retard de plus d’une dizaine de millisecondes entre le geste d’un musicien et le son qu’il entend suffit à perturber le jeu, et la direction stéréophonique se juge sur des écarts d’arrivée entre les oreilles très inférieurs à la milliseconde.
La latence des réseaux se donne en millisecondes et c’est le nombre qui décide si une connexion paraît réactive. La lumière parcourt environ trois cents kilomètres par milliseconde dans une fibre, si bien que les allers-retours intercontinentaux ont un plancher incompressible : de Londres à New York, on ne descend pas sous une soixantaine de millisecondes, quels que soient les moyens engagés. Le jeu en ligne compétitif, la négociation financière et la visioconférence sont tous façonnés par cette limite.
Le temps de réaction se mesure dans la même unité. Un sprinteur entraîné répond au coup de pistolet en quelque 150 millisecondes, et le règlement de l’athlétisme tient pour faux départ tout ce qui passe sous 100 millisecondes, au motif qu’aucun humain ne réagit plus vite. Les temps de réaction visuelle simple en laboratoire tombent généralement entre 200 et 250 millisecondes.
L’informatique emploie la milliseconde comme unité naturelle pour tout ce qui touche au stockage ou à l’interaction humaine. Un disque dur mécanique se positionne en plusieurs millisecondes quand un disque à mémoire flash répond en une fraction de milliseconde, écart de deux ordres de grandeur qui explique l’essentiel du changement de ressenti des ordinateurs depuis vingt ans. Les horodatages de la plupart des environnements de programmation comptent les millisecondes depuis le début de 1970.
La photographie l’emprunte pour les vitesses d’obturation, où le millième de seconde est un réglage courant pour figer le mouvement, et la physiologie l’emploie pour la durée d’une impulsion nerveuse, qui dure une à deux millisecondes.
Une milliseconde équivaut à 0,001 seconde, à 1000 microsecondes ou à un 3 600 000e d’heure.