| Référence | Pintes (pt) | Décilitres (dL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 0.05 dL |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 3.3 dL |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 7.5 dL |
| A bathtub | 263.963 pt | 1500 dL |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 25000000 dL |
La pinte du système impérial est une unité de volume valant exactement 568,26125 millilitres. Son symbole est pt. C’est vingt onces liquides impériales, un huitième de gallon impérial et la moitié d’un quart impérial. C’est la seule unité impériale que la plupart des gens en Grande-Bretagne et en Irlande emploient encore chaque semaine, et elle survit parce qu’elle est la mesure légale de la bière à la pression.
Ce statut légal est précis. La bière et le cidre à la pression au Royaume-Uni ne peuvent se vendre qu’en tiers de pinte, demi-pintes et multiples de la demi-pinte, et le verre lui-même doit porter une marque de vérification attestant qu’il contient la mesure annoncée. Un tenancier peut être poursuivi pour service insuffisant : la pinte est donc l’une des rares unités du quotidien dont l’exactitude est activement surveillée.
Le lait tient le second point d’appui. Le lait vendu en bouteilles de verre consignées peut encore se mesurer en pintes, et c’est pourquoi les livraisons à domicile se commandent à la pinte tandis que les briques de supermarché portent des litres. Ce partage illustre bien la façon dont la métrication s’est faite en Grande-Bretagne : elle a changé les magasins et laissé les traditions tranquilles.
La pinte américaine est une autre grandeur et l’écart est grand. Une pinte liquide des États-Unis fait 473 millilitres contre 568 pour l’impériale : la pinte britannique est donc environ un cinquième plus grande, et qui commande une pinte à New York en reçoit nettement moins qu’à Dublin. Le dicton américain selon lequel une pinte fait une livre partout dans le monde ne vaut que pour la pinte américaine ; une pinte britannique d’eau pèse une livre et quart.
Ce rapport de poids fut jadis la définition. Le système impérial fut bâti pour qu’un gallon d’eau pèse dix livres, ce qui fait peser une pinte exactement une livre et quart, et l’ancienne comptine britannique le dit sans détour. Depuis 1985 la pinte se définit à partir du gallon métrique, mais la relation tient encore d’assez près pour servir de contrôle.
Sous la pinte, la chaîne impériale descend au gill, quart de pinte, et à l’once liquide, vingtième. Au-dessus viennent le quart et le gallon. Aucun de ces pas n’est décimal, et c’est pourquoi la pinte est aujourd’hui la seule survivante : c’est le seul membre de la chaîne que les gens manipulent directement, et le reste de l’arithmétique a discrètement déménagé vers les litres.
Une pinte impériale équivaut à 568,26125 millilitres, à 20 onces liquides impériales, à 0,125 gallon impérial ou à environ 1,201 pinte liquide américaine.
Le décilitre est une unité de volume valant un dixième de litre, soit cent millilitres. Son symbole est dL, et la minuscule dl est courante. Bien que le préfixe déci soit tombé en désuétude presque partout ailleurs, le décilitre est bien vivant en deux endroits fort distincts : la cuisine nordique et le laboratoire d’analyses médicales.
La cuisine scandinave est bâtie dessus. Les recettes suédoises, norvégiennes, danoises et finlandaises donnent la farine, le sucre, le lait, la crème et le bouillon en décilitres, et un jeu de mesures emboîtées graduées en décilitres et en fractions fait partie de l’équipement ordinaire d’une cuisine. Là où une recette anglaise dit une tasse et une recette italienne pèse la farine, une recette nordique demande trois décilitres, ce qui est plus rapide et plus reproductible que l’une et l’autre.
La Suisse l’emploie pour la boisson. Le vin, dans un restaurant suisse, se commande au décilitre : un verre en fait un ou deux et une carafe cinq, et la mesure est imprimée sur le verre. Comme un décilitre est proche d’un service de vin modeste, l’unité donne au client une quantité exacte et non une description, ce qu’exige la réglementation de plusieurs cantons.
La chimie clinique est son autre bastion, et elle y décide de la manière dont un pays entier lit ses analyses de sang. Glucose, cholestérol et créatinine se rapportent en milligrammes par décilitre aux États-Unis, au Japon, en France, en Italie et en Espagne, et en millimoles par litre en Grande-Bretagne, au Canada, en Australie et dans les pays nordiques. Une glycémie à jeun de 100 milligrammes par décilitre vaut 5,6 millimoles par litre, et le résultat d’une même personne paraît donc entièrement différent selon le laboratoire.
L’hémoglobine franchit la frontière. Elle se rapporte en grammes par décilitre presque partout, si bien qu’une valeur adulte normale de 13 à 17 grammes par décilitre se lit de la même façon dans la plus grande part du monde. Le décilitre survit en ces lieux parce que cent millilitres de sang forment une quantité de référence commode et parce que changer une unité de compte rendu établie risque de faire mal lire un résultat.
Pour l’ordre de grandeur, un décilitre est un petit verre d’eau, une demi-tasse de café, ou le volume d’un gros œuf et demi. Il vaut 3,38 onces liquides américaines ou 3,52 impériales, et un peu moins d’une demi-tasse américaine, raison pour laquelle les recettes nordiques converties tombent rarement rond.
Un décilitre équivaut à 100 millilitres, à 0,1 litre, à environ 3,38 onces liquides américaines ou à environ 3,52 onces liquides impériales.