| Millisecondes (ms) | Microsecondes (µs) |
|---|---|
| 1 Milliseconde | 1000 µs |
| 2 Millisecondes | 2000 µs |
| 3 Millisecondes | 3000 µs |
| 4 Millisecondes | 4000 µs |
| 5 Millisecondes | 5000 µs |
| 10 Millisecondes | 10000 µs |
| 20 Millisecondes | 20000 µs |
| 25 Millisecondes | 25000 µs |
| 50 Millisecondes | 50000 µs |
| 100 Millisecondes | 100000 µs |
| Référence | Millisecondes (ms) | Microsecondes (µs) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 100 ms | 100000 µs |
| One heartbeat at rest | 830 ms | 830000 µs |
| Half of a football match | 2700000 ms | 2.7 × 109 µs |
| A full day | 86400000 ms | 8.64 × 1010 µs |
La milliseconde est une unité de temps valant un millième de seconde. Son symbole est ms. C’est le plus court intervalle que les gens rencontrent par son nom dans la vie courante, surtout parce que l’informatique et les réseaux en ont fait une mesure domestique.
La perception humaine fixe l’échelle qui la rend intéressante. L’œil fond des images séparées en mouvement autour de quarante millisecondes d’écart, ce qui explique que le cinéma à vingt-quatre images par seconde fonctionne. L’oreille est bien moins indulgente : un retard de plus d’une dizaine de millisecondes entre le geste d’un musicien et le son qu’il entend suffit à perturber le jeu, et la direction stéréophonique se juge sur des écarts d’arrivée entre les oreilles très inférieurs à la milliseconde.
La latence des réseaux se donne en millisecondes et c’est le nombre qui décide si une connexion paraît réactive. La lumière parcourt environ trois cents kilomètres par milliseconde dans une fibre, si bien que les allers-retours intercontinentaux ont un plancher incompressible : de Londres à New York, on ne descend pas sous une soixantaine de millisecondes, quels que soient les moyens engagés. Le jeu en ligne compétitif, la négociation financière et la visioconférence sont tous façonnés par cette limite.
Le temps de réaction se mesure dans la même unité. Un sprinteur entraîné répond au coup de pistolet en quelque 150 millisecondes, et le règlement de l’athlétisme tient pour faux départ tout ce qui passe sous 100 millisecondes, au motif qu’aucun humain ne réagit plus vite. Les temps de réaction visuelle simple en laboratoire tombent généralement entre 200 et 250 millisecondes.
L’informatique emploie la milliseconde comme unité naturelle pour tout ce qui touche au stockage ou à l’interaction humaine. Un disque dur mécanique se positionne en plusieurs millisecondes quand un disque à mémoire flash répond en une fraction de milliseconde, écart de deux ordres de grandeur qui explique l’essentiel du changement de ressenti des ordinateurs depuis vingt ans. Les horodatages de la plupart des environnements de programmation comptent les millisecondes depuis le début de 1970.
La photographie l’emprunte pour les vitesses d’obturation, où le millième de seconde est un réglage courant pour figer le mouvement, et la physiologie l’emploie pour la durée d’une impulsion nerveuse, qui dure une à deux millisecondes.
Une milliseconde équivaut à 0,001 seconde, à 1000 microsecondes ou à un 3 600 000e d’heure.
La microseconde est une unité de temps valant un millionième de seconde, soit un millième de milliseconde. Son symbole est µs, écrit avec la lettre grecque mu, et la forme us apparaît là où ce caractère est malcommode à saisir.
Elle se situe entièrement sous le seuil de l’expérience humaine. Rien de ce qu’une personne fait ou perçoit ne se déroule à cette échelle : l’unité appartient donc tout entière aux instruments. La lumière parcourt environ trois cents mètres en une microseconde, à peu près la longueur de trois terrains de football, ce qui impose un plancher ferme à la vitesse à laquelle un signal peut traverser une pièce, une carte électronique ou un continent.
La navigation par satellite dépend de sa mesure exacte. Un récepteur calcule sa position d’après les temps d’arrivée des signaux de plusieurs satellites, et une erreur d’une microseconde sur cette mesure se traduit par une erreur de position d’environ trois cents mètres. C’est pourquoi les satellites embarquent des horloges atomiques et pourquoi le système corrige les effets relativistes : les horloges en orbite avancent de façon mesurable sur celles du sol, d’environ trente-huit microsecondes par jour, et sans cette correction la navigation dériverait de plusieurs kilomètres en quelques heures.
L’électronique travaille commodément à cette échelle. Le temps de commutation d’un transistor de puissance, la largeur d’impulsion d’un radar, l’intervalle entre échantillons en acquisition rapide et la réponse d’un convertisseur analogique numérique s’expriment en microsecondes. Un microcontrôleur cadencé à un mégahertz accomplit un cycle d’instruction par microseconde, ce qui fait de l’unité la monnaie naturelle de la temporisation embarquée.
La physique et la chimie l’emploient pour des processus rapides sans être extrêmes. Les muons produits dans la haute atmosphère ont une durée de vie moyenne d’environ 2,2 microsecondes, et le seul fait qu’ils atteignent le sol constitue une démonstration expérimentale directe de la dilatation du temps. Certaines décroissances de fluorescence, réactions en phase gazeuse et phénomènes d’onde de choc occupent aussi cette plage.
L’ingénierie du son la rencontre dans l’échantillonnage numérique. À la fréquence usuelle de 44 100 échantillons par seconde, un échantillon dure environ 22,7 microsecondes, et la gigue temporelle qui dégrade les performances d’un convertisseur se mesure en fractions de cette valeur.
Une microseconde équivaut à 0,000001 seconde, à 0,001 milliseconde ou à 1000 nanosecondes.