| Référence | Jours (d) | Décisecondes (ds) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 1 ds |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 8.3 ds |
| Half of a football match | 0.03125 d | 27000 ds |
| A full day | 1 d | 864000 ds |
Le jour est une unité de temps valant 24 heures, soit 86 400 secondes. Son symbole est d. Son emploi avec le SI est admis sans qu’il soit une unité du SI, et c’est la seule unité de temps courante qui corresponde directement à un cycle physique observable sans instrument.
Il existe plus d’une sorte de jour, et la différence compte en astronomie. Le jour solaire est l’intervalle entre deux midis successifs, quand le Soleil revient à la même position dans le ciel. Le jour sidéral est le temps que met la Terre à tourner une fois par rapport aux étoiles lointaines, et il est plus court d’environ trois minutes et cinquante-six secondes. L’écart tient à ce que la Terre avance aussi sur son orbite : elle doit donc tourner un peu plus d’un tour complet pour ramener le Soleil au zénith.
Le jour solaire n’est pas constant non plus. L’orbite terrestre est elliptique et son axe est incliné, si bien que l’intervalle entre midis varie au fil de l’année jusqu’à une trentaine de secondes dans un sens ou dans l’autre. Le jour solaire moyen lisse cette variation, et l’équation du temps en décrit l’écart, ce qui explique qu’un cadran solaire puisse avancer ou retarder d’un quart d’heure sur une horloge selon la saison.
Le jour civil de exactement 86 400 secondes est une convention et non une mesure. La rotation de la Terre ralentit peu à peu sous l’effet du frottement des marées avec la Lune, à un rythme qui allonge le jour d’environ deux millisecondes par siècle, et elle varie en outre irrégulièrement au gré des mouvements de l’atmosphère et du noyau. Des secondes intercalaires sont insérées depuis 1972 pour maintenir l’heure des horloges à moins d’une seconde de l’heure solaire, pratique qu’il est prévu d’abandonner d’ici 2035 au profit d’une dérive plus grande.
Au-delà de la mesure du temps, l’unité organise tout ce qui est périodique dans la vie courante : contrats de travail et de location, calculs d’intérêts, schémas de prise des médicaments, statistiques météorologiques, estimations d’expédition et de livraison, et tout l’appareil des calendriers. La biologie en a sa propre version dans le rythme circadien, cycle interne de presque exactement vingt-quatre heures qui persiste même sans repères lumineux.
L’astronomie emploie le jour julien, décompte continu de jours depuis une époque fixée en 4713 avant notre ère, précisément parce que les calendriers sont irréguliers et qu’un simple total courant se calcule plus aisément.
Un jour équivaut à 24 heures, à 1440 minutes ou à 86 400 secondes.
La déciseconde est une unité de temps valant un dixième de seconde. Son symbole est ds. Comme la centiseconde, c’est un nom presque jamais employé, alors que la grandeur qu’il désigne revient sans cesse sous d’autres descriptions.
Un dixième de seconde est à peu près le plus court intervalle qu’une personne puisse enregistrer consciemment comme une durée et non comme un instant. La réaction volontaire à un son prend environ une déciseconde et demie, et à une lumière nettement plus. Un clignement d’œil dure entre une et quatre décisecondes. Ces chiffres tracent la frontière entre ce qui paraît immédiat et ce qui paraît retardé, et les concepteurs d’interfaces s’efforcent d’y maintenir les réponses.
Le sport emploie cette grandeur là où le centième serait une fausse précision. Le demi-fond et le fond, le cyclisme sur route, le ski de fond et la nage en eau libre publient leurs résultats au dixième, car sur une heure ou plus les écarts entre concurrents sont grands et les incertitudes tenant à la longueur du parcours et aux points de chronométrage rendent injustifiables des chiffres plus fins. Les concours mesurés en distance suivent une logique parallèle avec le centimètre.
La parole occupe la même échelle. Une syllabe prononcée dure en moyenne quelque deux décisecondes, et la pause que les auditeurs entendent comme une fin de phrase avoisine cinq. Les systèmes de reconnaissance vocale découpent le son en trames d’un dixième à un quart de déciseconde, et le rythme naturel qu’ils cherchent à saisir se situe un ordre de grandeur au-dessus.
L’ingénierie rencontre le dixième de seconde dans les temps de relais, dans la réponse des verrouillages mécaniques de sécurité et dans la spécification de la rapidité avec laquelle un disjoncteur différentiel doit couper un circuit en défaut. La musique se tient là aussi : un métronome à cent vingt battements par minute laisse cinq décisecondes entre les battements.
Le préfixe déci compte parmi les moins utilisés du SI. Il subsiste dans le décibel et le décilitre et presque nulle part ailleurs, si bien qu’un dixième de seconde s’écrit et se dit presque toujours exactement ainsi.
La photographie rencontre le même intervalle par l’autre bout. Un obturateur ouvert un dixième de seconde recueille largement de la lumière, mais enregistre tout tremblement de l’appareil en flou, d’où l’ancienne règle de ne jamais tenir à la main un objectif plus lent que l’inverse de sa focale. Le cinéma et la vidéo se tiennent juste au-dessous : à vingt-quatre images par seconde un dixième fait un peu plus de deux images, et à cinquante il en fait cinq ; le dixième est donc le plus court événement qu’un enregistrement ordinaire peut montrer comme mouvement et non comme une image isolée. L’enregistrement instrumental échantillonne souvent à ce rythme pour la même raison : assez vite pour saisir un changement, assez lentement pour garder un fichier petit.
Une déciseconde équivaut à 0,1 seconde, à 10 centisecondes ou à 100 millisecondes.