| Mégalitres (ML) | Pintes liquides américaines (pt) |
|---|---|
| 1 Mégalitre | 2113376.41887 pt |
| 2 Mégalitres | 4226752.83773 pt |
| 3 Mégalitres | 6340129.2566 pt |
| 4 Mégalitres | 8453505.67546 pt |
| 5 Mégalitres | 10566882.0943 pt |
| 10 Mégalitres | 21133764.1887 pt |
| 20 Mégalitres | 42267528.3773 pt |
| 25 Mégalitres | 52834410.4716 pt |
| 50 Mégalitres | 105668820.943 pt |
| 100 Mégalitres | 211337641.887 pt |
| Référence | Mégalitres (ML) | Pintes liquides américaines (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000000005 ML | 0.0105669 pt |
| A can of soft drink | 0.00000033 ML | 0.697414 pt |
| A wine bottle | 0.00000075 ML | 1.58503 pt |
| A bathtub | 0.00015 ML | 317.006 pt |
| An Olympic swimming pool | 2.5 ML | 5283441 pt |
Le mégalitre est une unité de volume valant un million de litres, soit mille mètres cubes. Son symbole est ML. C’est l’unité de travail de la gestion de l’eau : droits d’irrigation, capacité des stations de traitement, retenues agricoles et échanges de droits d’eau se comptent tous en mégalitres, car les quantités en jeu sont bien trop grandes pour les litres et malaisément petites pour les kilomètres cubes.
L’Australie en a tiré le meilleur parti. L’eau d’irrigation du bassin Murray-Darling se détient sous forme de droits mesurés en mégalitres, les attributions saisonnières s’annoncent en pourcentage de ces droits, et les droits obtenus s’échangent sur un marché ouvert où les prix se cotent en dollars le mégalitre. Ce marché figure parmi les plus grands du genre au monde, et chaque prix qu’on y voit est un prix au million de litres.
Les régies des eaux britanniques l’emploient pour le débit traité. Une station se cote en mégalitres par jour, les zones de distribution s’équilibrent dans la même unité, et les pertes se déclarent en mégalitres perdus chaque jour sur un réseau. Comme une grande ville consomme plusieurs centaines de mégalitres par jour, l’unité maintient les chiffres nationaux et régionaux à trois ou quatre chiffres plutôt qu’en illisibles chapelets de zéros.
Un objet familier fixe l’échelle. Une piscine olympique de cinquante mètres sur vingt-cinq, remplie sur deux mètres, contient 2500 mètres cubes, soit deux mégalitres et demi. Le journalisme emploie cette comparaison sans cesse pour les niveaux de retenue et les volumes de crue, et elle fonctionne justement parce que la piscine et l’unité tiennent à un facteur trois près l’une de l’autre.
Dans les exploitations agricoles, l’unité décrit le stockage. Une retenue australienne peut contenir de cinq à cinquante mégalitres, une saison d’irrigation se planifie en mégalitres à l’hectare, et les pertes par évaporation d’une réserve à ciel ouvert s’estiment de même. Le traitement des eaux usées, l’eau de procédé industrielle et les bilans hydriques des sites miniers suivent.
Son seul danger est typographique. Dans les symboles corrects, mL est un millilitre et ML un mégalitre, et les deux diffèrent d’un facteur mille millions. Un document négligent sur les capitales peut donc transformer un volume de laboratoire en une retenue, raison pour laquelle l’écrit hydraulique comme l’écrit clinique exigent la bonne casse.
Un mégalitre équivaut à 1 000 000 de litres, à 1000 mètres cubes, à environ 264 172 gallons américains ou à environ 220 000 gallons impériaux.
La pinte liquide des États-Unis est une unité de volume valant exactement 473,176473 millilitres. Son symbole est pt. C’est seize onces liquides américaines et un huitième de gallon américain. Elle est nettement plus petite que la pinte impériale de 568 millilitres, parce que la pinte américaine contient seize onces liquides là où la britannique en contient vingt.
Cet écart de quatre onces est toute l’histoire des deux pintes. Les deux systèmes descendent des mêmes mesures anglaises médiévales, mais la Grande-Bretagne a reconstruit sa chaîne des liquides en 1824 autour d’un gallon de dix livres d’eau, tandis que les États-Unis ont gardé l’ancien gallon à vin de 231 pouces cubes. La pinte a hérité de l’écart, et une pinte britannique est aujourd’hui environ un cinquième plus grande qu’une américaine.
La comptine survit parce que la pinte américaine y entre. L’idée qu’une pinte fait une livre partout dans le monde vaut pour la pinte américaine, puisque seize onces liquides d’eau pèsent 1,04 livre, et elle échoue en Grande-Bretagne, où une pinte d’eau pèse une livre et quart. Le dicton rappelle utilement que les comptines sur les mesures voyagent plus mal que les mesures elles-mêmes.
La bière à la pression est là où l’écart devient visible pour le voyageur, et là où la pratique américaine est plus lâche que la britannique. Aucune règle fédérale n’exige qu’un verre vendu comme pinte contienne une pinte, et le verre de seize onces largement répandu ne contient ce volume que rempli à ras bord : une bière servie avec de la mousse en contient donc moins. Plusieurs États ont légiféré sur ce point, précisément parce que le verre vérifié du système impérial n’a pas d’équivalent américain.
Les emballages domestiques l’emploient sans cesse. Lait, crème, glace et petits fruits se vendent en contenants d’une pinte, et une unité de sang donnée se nomme couramment une pinte bien qu’elle fasse environ 470 millilitres. La glace de qualité en pot d’une pinte est l’un des formats de vente les plus reconnaissables du pays.
Il existe en outre une pinte sèche américaine de 551 millilitres pour les produits maraîchers, et rien dans le mot ne la distingue. Une pinte de crème et une pinte de myrtilles sont donc des grandeurs différentes, d’environ seize pour cent d’écart, le genre de détail qui n’apparaît que lorsqu’on essaie de convertir une recette.
Une pinte liquide américaine équivaut à 473,176 millilitres, à 16 onces liquides américaines, à 0,125 gallon américain ou à environ 0,833 pinte impériale.