| Référence | Drams (dr) | Tonnes (t) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 2.82192 dr | 0.000005 t |
| One litre of water | 564.383 dr | 0.001 t |
| Average adult human | 39506.8 dr | 0.07 t |
| A small car | 790137 dr | 1.4 t |
Le dram est une unité de masse valant un seizième d’once avoirdupois, soit environ 1,7718 gramme. Son symbole est dr. Une livre compte 256 drams et un dram vaut 27,34375 grains, série de nombres qui montre à quel point le système avoirdupois s’est éloigné d’une arithmétique nette.
Le nom descend de la drachme grecque par le latin et l’ancien français, et la même racine donne la monnaie actuelle de l’Arménie et la pièce historique d’Athènes. Le dram des apothicaires était une unité différente et plus grande, un huitième d’once troy, soit 3,888 grammes, et les pharmaciens l’ont employée jusqu’au XXe siècle. Les recettes et les vieux textes médicaux demandent donc de la prudence, car un dram sans précision peut désigner l’un ou l’autre.
La survie moderne est étroite mais réelle. Les cartouches de fusil de chasse en sont le cas le plus connu : l’équivalent en drams imprimé sur une boîte est un chiffre hérité qui décrit la charge propulsive en termes de poudre noire ayant donné la même vitesse, et non le poids réel de la poudre sans fumée moderne. Quelques recettes américaines en réclament encore, et l’unité persiste dans la description de petite quincaillerie et de plombs de pêche.
Pour l’usage courant, le dram est aujourd’hui une curiosité, maintenue en vie par sa présence sur les emballages et dans les textes anciens plus que par un besoin réel. Là où la précision compte, la même quantité s’énonce en grammes ; là où compte la tradition, le mot survit sans que son arithmétique soit examinée de trop près.
Deux autres drachmes brouillent le tableau. La drachme des apothicaires, employée en pharmacie jusqu’au vingtième siècle, valait le huitième d’une once troy et pesait environ 3,888 grammes, plus du double du dram avoirdupois décrit ici. La drachme liquide est une mesure de volume et non de masse, le huitième d’une once liquide, et elle paraît encore sur les graduations des anciens verres à médicament et sur certains ustensiles de pharmacie américains. Une recette ou une formule écrite avant l’ère métrique doit donc se lire en identifiant d’abord son système, car le même mot peut désigner deux masses différentes et un volume, et rien dans la notation ne les distingue.
Un dram équivaut à environ 1,7718 gramme, à un seizième d’once ou à 27,34375 grains.
La tonne est une unité de masse valant 1000 kilogrammes. Son symbole est t. Elle n’appartient pas au SI mais son emploi avec le SI est admis, et dans la plus grande partie du monde elle est simplement l’unité de travail pour tout ce qui est trop lourd pour s’énoncer commodément en kilogrammes.
Le nom pose problème en anglais. La tonne métrique vaut 1000 kilogrammes. La tonne courte, américaine, vaut 2000 livres, environ 907 kilogrammes. La tonne longue, impériale britannique, vaut 2240 livres, environ 1016 kilogrammes. Les trois diffèrent jusqu’à douze pour cent, écart suffisant pour compter dans le transport maritime et les contrats de matières premières ; les documents internationaux précisent donc en général de laquelle il s’agit plutôt que de s’en remettre au seul mot.
Le fret et l’industrie sont son domaine. La cargaison des navires, les wagons, la production d’acier, le ciment, les récoltes céréalières et le poids total autorisé des véhicules s’expriment en tonnes. Les capacités de charge des ponts et des grues l’emploient, ainsi que le port en lourd d’un navire, même si ce terme mesure la capacité d’emport et non la masse du bâtiment lui-même.
La comptabilité climatique a donné à la tonne une seconde vie publique. Les émissions nationales et celles des entreprises se déclarent en tonnes d’équivalent dioxyde de carbone, et les marchés du carbone fixent le prix des quotas à la tonne. Une voiture à essence moyenne émet environ deux tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui explique la présence de l’unité dans des documents de politique publique très éloignés de l’ingénierie.
La comptabilité de l’énergie emprunte le mot pour une grandeur qui n’est pas du tout une masse. La tonne d’équivalent pétrole se définit comme l’énergie libérée en brûlant une tonne de brut, environ 41,87 gigajoules, et les bilans énergétiques nationaux se publient en millions d’unités de ce type. La tonne d’équivalent charbon sert au même usage à une autre valeur. Ce sont des conventions et non des mesures : aucune tonne de pétrole particulière ne livre exactement ce chiffre, mais en fixer un permet d’additionner sur une seule échelle le gaz, le charbon, la production nucléaire et les renouvelables. Qui lit des statistiques d’énergie rencontre donc la tonne deux fois, une fois comme masse de combustible et une fois comme paquet d’énergie.
Une tonne équivaut à 1000 kilogrammes, à environ 2204,62 livres ou à environ 1,10231 tonne courte.