| Référence | Heures (hr) | Décisecondes (ds) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 1 ds |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 8.3 ds |
| Half of a football match | 0.75 hr | 27000 ds |
| A full day | 24 hr | 864000 ds |
L’heure est une unité de temps valant 60 minutes, soit 3600 secondes. Son symbole est h. Vingt-quatre heures font un jour, et l’unité est admise avec le SI sans lui appartenir.
Sa durée fut jadis variable. L’usage égyptien ancien, puis gréco-romain, divisait la clarté du jour en douze parts et l’obscurité en douze autres, si bien qu’une heure de jour en été était nettement plus longue qu’en hiver. Ces heures saisonnières ou temporaires ont subsisté en Europe jusqu’au Moyen Âge et servaient encore à la mesure monastique du temps longtemps après l’apparition des horloges mécaniques. Les heures égales l’ont emporté parce qu’on ne fabrique pas aisément une horloge dont la marche change avec la saison.
Vingt-quatre est le compte parce que douze l’est. Les astronomes égyptiens usaient d’un jeu de trente-six étoiles décanes, dont douze se voyaient au cours d’une nuit, et douze était déjà un nombre commode dans une tradition duodécimale qui se divise nettement par deux, trois, quatre et six. Le doubler pour couvrir la journée donna vingt-quatre, et aucune tentative sérieuse de changement n’a réussi depuis.
L’heure structure la vie professionnelle moderne plus que toute autre unité. Salaires, postes, horaires d’ouverture, durées de vol, tarifs de stationnement et limites légales de conduite s’expriment en heures, et l’heure est la base du kilowattheure, sur lequel se facture pratiquement toute l’électricité. Les horaires se construisent sur des frontières horaires, et les fuseaux se définissent comme des décalages d’heures entières par rapport au temps universel coordonné, à quelques exceptions décalées de trente ou quarante-cinq minutes.
En science, l’heure paraît moins souvent que la seconde mais survit partout où un processus dure assez pour rendre la seconde peu maniable : temps de réaction en chimie, intervalles de prise en médecine, et périodes radioactives dans la gamme où l’heure est l’échelle naturelle.
La géographie en est divisée. La Terre tourne de quinze degrés de longitude en une heure, si bien que le globe fut découpé en vingt-quatre fuseaux espacés d’une heure, système adopté à la Conférence internationale du méridien de 1884 après que les chemins de fer eurent rendu l’heure solaire locale impraticable. L’ordre reste partiel : plusieurs pays gardent des décalages d’une demi-heure ou de quarante-cinq minutes, et la Chine couvre cinq fuseaux géographiques avec un seul. L’heure prête en outre son nom à une unité d’énergie. Un kilowattheure est l’énergie livrée par un kilowatt pendant une heure, 3,6 mégajoules, et c’est la grandeur qui figure sur toutes les factures d’électricité du monde.
Une heure équivaut à 60 minutes, à 3600 secondes ou à environ 0,0416667 jour.
La déciseconde est une unité de temps valant un dixième de seconde. Son symbole est ds. Comme la centiseconde, c’est un nom presque jamais employé, alors que la grandeur qu’il désigne revient sans cesse sous d’autres descriptions.
Un dixième de seconde est à peu près le plus court intervalle qu’une personne puisse enregistrer consciemment comme une durée et non comme un instant. La réaction volontaire à un son prend environ une déciseconde et demie, et à une lumière nettement plus. Un clignement d’œil dure entre une et quatre décisecondes. Ces chiffres tracent la frontière entre ce qui paraît immédiat et ce qui paraît retardé, et les concepteurs d’interfaces s’efforcent d’y maintenir les réponses.
Le sport emploie cette grandeur là où le centième serait une fausse précision. Le demi-fond et le fond, le cyclisme sur route, le ski de fond et la nage en eau libre publient leurs résultats au dixième, car sur une heure ou plus les écarts entre concurrents sont grands et les incertitudes tenant à la longueur du parcours et aux points de chronométrage rendent injustifiables des chiffres plus fins. Les concours mesurés en distance suivent une logique parallèle avec le centimètre.
La parole occupe la même échelle. Une syllabe prononcée dure en moyenne quelque deux décisecondes, et la pause que les auditeurs entendent comme une fin de phrase avoisine cinq. Les systèmes de reconnaissance vocale découpent le son en trames d’un dixième à un quart de déciseconde, et le rythme naturel qu’ils cherchent à saisir se situe un ordre de grandeur au-dessus.
L’ingénierie rencontre le dixième de seconde dans les temps de relais, dans la réponse des verrouillages mécaniques de sécurité et dans la spécification de la rapidité avec laquelle un disjoncteur différentiel doit couper un circuit en défaut. La musique se tient là aussi : un métronome à cent vingt battements par minute laisse cinq décisecondes entre les battements.
Le préfixe déci compte parmi les moins utilisés du SI. Il subsiste dans le décibel et le décilitre et presque nulle part ailleurs, si bien qu’un dixième de seconde s’écrit et se dit presque toujours exactement ainsi.
La photographie rencontre le même intervalle par l’autre bout. Un obturateur ouvert un dixième de seconde recueille largement de la lumière, mais enregistre tout tremblement de l’appareil en flou, d’où l’ancienne règle de ne jamais tenir à la main un objectif plus lent que l’inverse de sa focale. Le cinéma et la vidéo se tiennent juste au-dessous : à vingt-quatre images par seconde un dixième fait un peu plus de deux images, et à cinquante il en fait cinq ; le dixième est donc le plus court événement qu’un enregistrement ordinaire peut montrer comme mouvement et non comme une image isolée. L’enregistrement instrumental échantillonne souvent à ce rythme pour la même raison : assez vite pour saisir un changement, assez lentement pour garder un fichier petit.
Une déciseconde équivaut à 0,1 seconde, à 10 centisecondes ou à 100 millisecondes.