Minuto (min)

El minuto es una unidad de tiempo igual a 60 segundos, o a una sesentava parte de hora. Su símbolo es min. No es una unidad del SI, pero se acepta su uso con él, y es una de las poquísimas supervivencias sexagesimales de la vida moderna corriente.

La división de la hora en sesenta partes procede de la astronomía babilónica a través de la erudición griega e islámica. Sesenta es un número muy compuesto, divisible entre 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 y 60, lo que significa que las mitades, los tercios, los cuartos, los quintos y los sextos de hora son todos números enteros de minutos. Una hora decimal de cien partes daría mitades, cuartos y quintos limpios, pero ningún tercio exacto, y un tercio de hora es una cantidad que la gente usa de verdad.

Durante siglos el minuto fue una división teórica más que medida, porque ningún reloj podía mostrarlo. Los relojes mecánicos con una sola aguja horaria fueron lo normal hasta el siglo XVII, y fue el péndulo, desarrollado por Christiaan Huygens a partir de la observación galileana del isocronismo, lo que hizo corriente por primera vez la precisión del minuto. El minutero siguió al péndulo, y no al revés.

La República francesa intentó abolirlo. El tiempo decimal introducido en 1794 dividía el día en diez horas de cien minutos, cada uno de cien segundos. Fue obligatorio menos de dos años, fracasó porque habría hecho falta sustituir todos los relojes del país, y sigue siendo la demostración más clara de que la reforma métrica solo triunfa donde las unidades existentes son de verdad incómodas.

El uso moderno es universal y nada llamativo. Las citas, los tiempos de cocción, las duraciones de los trayectos, los periodos deportivos y los incrementos de facturación van en minutos, y la unidad se sitúa en una escala humana natural: bastante larga para ser un lapso de actividad con sentido, bastante corta para planificar sin más subdivisiones.

Su lógica de sexagésima parte la comparte con el círculo, y ambos se encuentran en la navegación. Un minuto de arco de latitud es una milla náutica, y un buque que recorre una milla náutica en un minuto de tiempo navega a sesenta nudos, razón por la cual una vieja regla práctica convierte entre distancia y tiempo sobre una carta sin aritmética. La música divide el tiempo del mismo modo. El tempo se da en pulsaciones por minuto, desde una marcha fúnebre cerca de 60 hasta la música de baile a 120 o más, y el metrónomo que Maelzel patentó en 1815 fijó ese convenio en la imprenta. En ambos campos el minuto es bastante corto para sentirse y bastante largo para contarse.

Un minuto equivale a 60 segundos, a una sesentava parte de hora o a unos 0,000694444 días.

Tabla de conversión del Minuto