Nudo (kn)

El nudo es una unidad de velocidad igual a una milla náutica por hora, o exactamente 1,852 kilómetros por hora. Su símbolo es kn, y la abreviatura antigua kt sigue siendo común. Es la unidad de velocidad de la navegación marítima y aérea en todo el mundo, empleada por todas las naciones sea cual sea su práctica en tierra.

El nombre es literal. Antes de las correderas mecánicas, la velocidad de un barco se medía con la corredera de barquilla: una tabla lastrada atada a un cabo largo, arrojada por la popa para quedar quieta en el agua mientras el cabo se soltaba. El cabo llevaba nudos a intervalos fijos, y una ampolleta medía un tiempo fijo, normalmente veintiocho segundos. Contar los nudos que pasaban por la mano en ese intervalo daba la velocidad directamente, y la cuenta se anotaba en el cuaderno de bitácora.

Su supervivencia no es sentimental. La milla náutica es un minuto de arco de latitud, de modo que una velocidad en nudos se traduce directamente en variación de latitud por hora sobre la carta. Un buque que navega a diez nudos rumbo norte avanza diez minutos de latitud cada hora, cálculo que el navegante hace sin tabla alguna.

La aviación adoptó la misma unidad por la misma razón, y los indicadores de velocidad, las instrucciones del control aéreo y los planes de vuelo de todo el mundo usan nudos. La meteorología la emplea para el viento en altura y en los boletines marinos, y cada barba de los símbolos de viento de un mapa del tiempo representa diez nudos.

El viento en el mar se describe en la misma unidad, y la escala de Beaufort es en esencia una tabla de nudos vestida de descripciones. Fuerza 4, brisa moderada, son de 11 a 16 nudos; fuerza 8, temporal, de 34 a 40; y fuerza 12, huracán, empieza en 64. Un boletín marítimo que dice temporal fuerte de fuerza nueve le está diciendo al oyente que el viento está entre 41 y 47 nudos sin dar cifra alguna. La aviación conserva la unidad por la misma razón práctica que la navegación: la velocidad de una aeronave respecto del aire, su velocidad respecto del suelo y el viento que separa a ambas se expresan todos en nudos, de modo que el triángulo de navegación puede resolverse sin convertir nada.

Un nudo equivale a exactamente 1,852 kilómetros por hora, a unas 1,15078 millas por hora o a unos 0,514444 metros por segundo.

Tabla de conversión del Nudo