Kilopascal (kPa)

El kilopascal es una unidad de presión igual a mil pascales. Su símbolo es kPa. Es una centésima de bar y diez hectopascales, y es la unidad coherente del Sistema Internacional que la ingeniería debía adoptar cuando el pascal resultó demasiado pequeño para escribirse con comodidad. La presión atmosférica normal son 101,325 kilopascales.

Los neumáticos son donde la mayoría lo encuentra. Canadá, Australia, Nueva Zelanda y buena parte de Asia indican las presiones recomendadas en kilopascales, de modo que la placa de la puerta de un coche pone 220 o 240 en lugar de 32 o 35 libras por pulgada cuadrada. Ambas escalas conviven en casi todos los manómetros modernos, y la conversión ronda los siete kilopascales por libra y pulgada cuadrada.

La ingeniería civil lo usa para las cargas sobre el terreno y la estructura. La capacidad portante de un suelo se expresa en kilopascales, permitiendo una arcilla firme quizá 150 y una blanda mucho menos, y la carga de viento sobre una fachada se calcula en la misma unidad. Como un kilopascal es también un kilonewton por metro cuadrado, los cálculos estructurales se mueven entre fuerza y presión sin factor de conversión.

La medicina lo usa en un sitio importante. Los gases en sangre arterial se informan en kilopascales en Gran Bretaña, Irlanda y buena parte de Europa, donde una presión parcial de oxígeno sana va de once a trece, mientras Estados Unidos informa la misma medida en milímetros de mercurio como ochenta a cien. Los dos números describen sangre idéntica, y quien lea una gráfica extranjera debe saber qué convención sigue.

El trabajo en vacío cuenta hacia abajo con él. Un vacío grosero son unos pocos kilopascales absolutos, una aspiradora doméstica tira quizá veinte kilopascales por debajo de la atmósfera, y la liofilización trabaja muy por debajo de uno. Expresar el vacío como presión absoluta en kilopascales evita la ambigüedad de describirlo como presión manométrica negativa.

Su incomodidad es solo retórica. Cien kilopascales son exactamente un bar y se leen con menos elegancia, y por eso el bar ha aguantado en Europa pese a décadas de preferencia oficial por el pascal. Donde el kilopascal ha ganado, como en las placas de neumáticos canadienses y australianas, lo ha hecho porque la cifra se imprime y no se pronuncia.

Un kilopascal equivale a 1000 pascales, a 0,01 bar, a 10 hectopascales o a unas 0,145 libras por pulgada cuadrada.

Tabla de conversión del Kilopascal