El día es una unidad de tiempo igual a 24 horas, o 86 400 segundos. Su símbolo es d. Se acepta su uso con el SI sin ser una unidad del SI, y es la única unidad de tiempo corriente que corresponde directamente a un ciclo físico que la gente puede observar sin instrumentos.
Hay más de una clase de día, y la diferencia importa en astronomía. El día solar es el tiempo entre dos mediodías sucesivos, cuando el Sol vuelve a la misma posición en el cielo. El día sidéreo es el que tarda la Tierra en girar una vez respecto a las estrellas lejanas, y es más corto en unos tres minutos y cincuenta y seis segundos. La diferencia existe porque la Tierra también avanza por su órbita, de modo que debe girar algo más de una vuelta completa para devolver el Sol a lo alto.
El día solar tampoco es constante. La órbita terrestre es elíptica y su eje está inclinado, así que el intervalo entre mediodías varía a lo largo del año hasta unos treinta segundos en cualquiera de los dos sentidos. El día solar medio promedia esa variación, y la ecuación del tiempo describe la diferencia, razón por la cual un reloj de sol puede adelantar o atrasar un cuarto de hora respecto a un reloj según la estación.
El día civil de exactamente 86 400 segundos es una convención y no una medida. La rotación de la Tierra se frena poco a poco por el rozamiento de las mareas con la Luna, a un ritmo que alarga el día en torno a dos milisegundos por siglo, y varía además de forma irregular con los movimientos de la atmósfera y del núcleo. Desde 1972 se han insertado segundos intercalares para mantener la hora del reloj a menos de un segundo de la hora solar, práctica que está previsto abandonar antes de 2035 en favor de permitir una deriva mayor.
Más allá de la medida del tiempo, la unidad organiza todo lo periódico de la vida corriente: los contratos de trabajo y de alquiler, el cálculo de intereses, las pautas de dosificación de los medicamentos, la estadística meteorológica, las estimaciones de envío y entrega, y todo el aparato de los calendarios. La biología tiene su propia versión en el ritmo circadiano, un ciclo interno de casi exactamente veinticuatro horas que persiste incluso sin señales de luz diurna.
La astronomía usa el día juliano, una cuenta continua de días desde una época fija en el año 4713 antes de nuestra era, precisamente porque los calendarios son irregulares y un simple total corrido es más fácil de calcular.
Un día equivale a 24 horas, a 1440 minutos o a 86 400 segundos.
| Unidad | Símbolo | 1 Día equivale a | 1 de estas equivale a | Conversor |
|---|---|---|---|---|
| Microsegundo | µs | 86400000000 µs | 1.15740740741 × 10-11 d | Días a Microsegundos |
| Milisegundo | ms | 86400000 ms | 0.0000000115740740741 d | Días a Milisegundos |
| Centisegundo | cs | 8640000 cs | 0.000000115740740741 d | Días a Centisegundos |
| Decisegundo | ds | 864000 ds | 0.00000115740740741 d | Días a Decisegundos |
| Segundo | s | 86400 s | 0.0000115740740741 d | Días a Segundos |
| Minuto | min | 1440 min | 0.000694444444444 d | Días a Minutos |
| Hora | hr | 24 hr | 0.0416666666667 d | Días a Horas |