Conversión de Milijulios a Kilocalorías

Información sobre el Milijulio (mJ)

El milijulio es una unidad de energía igual a una milésima de julio, es decir, 0,001 julios. Su símbolo es mJ. Es la primera unidad, bajando desde el julio, en la que el cuerpo humano deja de percibir lo que ocurre, y por eso aparece dondequiera que haya que liberar una cantidad pequeña de energía de forma deliberada y precisa.

La mecánica cotidiana la alcanza sin esfuerzo. Un clip de un gramo, caído desde un metro, llega con unos diez milijulios. Pulsar una tecla cuesta un par, pasar una página bastante menos, y la chispa que salta de un pomo en un día seco lleva entre uno y diez. Esa última cifra está más o menos en el umbral de la sensación, lo que convierte al milijulio en la menor energía que una persona nota habitualmente sin que nadie se lo diga.

La protección contra explosiones se escribe aquí. La energía mínima de ignición del metano en aire ronda los 0,28 milijulios y la del propano los 0,25, mientras que las nubes de harina, azúcar o polvo metálico necesitan decenas de milijulios. Las normas para zonas peligrosas fijan la energía almacenada admisible de un circuito frente a esos valores, de modo que todo el andamiaje de la seguridad intrínseca gira sobre cantidades de este orden y no sobre nada que muestre un voltímetro.

Los láseres médicos e industriales se califican en milijulios por pulso. Un láser de conmutación de Q empleado para borrar tatuajes o para litotricia entrega unos cientos de milijulios en unos pocos nanosegundos, y esa brevedad extrema es lo que convierte una energía modesta en una potencia de pico de megavatios. La capsulotomía oftálmica usa unos pocos milijulios, y los aparatos dermatológicos se dosifican en la misma unidad porque lo que determina el efecto sobre el tejido es la dosis por pulso, no la sesión.

Las pequeñas magnitudes eléctricas y acústicas caen también aquí. Un puntero láser de un milivatio emite un milijulio cada segundo. Una persona que habla alto irradia aproximadamente un milijulio de sonido por segundo, y el zumbador de un detector de humo varios. Un condensador de un microfaradio cargado a cincuenta voltios almacena 1,25 milijulios, que es la clase de cifra impresa en circuitos de flash, módulos de encendido y obturadores de cámara.

Por encima toma el relevo el julio y los efectos se vuelven claramente mecánicos; por debajo toma el relevo el microjulio y los efectos se vuelven invisibles. Eso hace del milijulio la frontera práctica de la percepción, y explica por qué los límites de seguridad, los umbrales de sensibilidad y las especificaciones de dosis se detienen tan a menudo en tres decimales en lugar de seguir bajando.

Un milijulio equivale a 0,001 julios, a unas 0,000239 calorías o a unos 0,000000278 vatios hora.

Información sobre el Kilocaloría (kcal)

La kilocaloría es una unidad de energía igual a 1000 calorías, o exactamente 4184 julios. Su símbolo es kcal. Es la unidad en la que se cuenta la energía de los alimentos casi en todo el mundo, diga o no la etiqueta que es así.

La denominación es un desorden que nadie ha querido arreglar. En Estados Unidos y en buena parte del mundo anglosajón, las etiquetas de alimentos imprimen la palabra caloría cuando quieren decir kilocaloría, a veces con mayúscula para marcar la diferencia, distinción que no sobrevive a ninguna conversación hablada y a pocas escritas. La mayor parte de Europa evita la trampa imprimiendo kcal de forma explícita, normalmente junto a los kilojulios.

Las cifras de una etiqueta no se obtienen quemando el alimento. Proceden del sistema de Atwater, ideado a finales del siglo XIX, que asigna valores energéticos fijos a los macronutrientes: cuatro kilocalorías por gramo de proteína y de hidratos de carbono, nueve por gramo de grasa y siete por gramo de alcohol. Los valores son promedios que ignoran cuánta energía extrae realmente el cuerpo, que varía con la cocción, el procesado y la persona.

Las necesidades humanas quedan en una escala cómoda. Un adulto necesita alrededor de 2000 a 2500 kilocalorías al día según su tamaño y su actividad, una hora de caminata cuesta unas 250, y un kilogramo de grasa corporal almacena unas 7700. De esa última cifra procede el consejo corriente de mantener un déficit de 500 kilocalorías diarias para perder medio kilo por semana, aunque el cuerpo ajusta su gasto y la pérdida real es más lenta de lo que sugiere la aritmética.

Las ciencias del deporte y la nutrición clínica usan la unidad con precisión, en la calorimetría indirecta y en el cálculo del metabolismo basal. Los piensos, la nutrición hospitalaria y la industria alimentaria especifican la densidad energética en kilocalorías por cien gramos.

La literatura antigua de química y de ingeniería emplea la kilocaloría para las entalpías de reacción y los poderes caloríficos de los combustibles, donde compite con el kilojulio y obliga a leer con cuidado.

Las cifras de ejercicio en esta unidad se exageran de forma rutinaria, y la razón es aritmética y no falta de honradez. Una máquina que anuncia 300 kilocalorías por media hora suele contar el gasto energético bruto, incluida la cantidad que el cuerpo habría quemado sentado, de modo que lo atribuible al ejercicio es menor. Los tres macronutrientes difieren además marcadamente: la grasa aporta unas 9 kilocalorías por gramo frente a 4 de la proteína y del hidrato de carbono, y el alcohol queda en medio con 7, razón por la cual un pequeño cambio en el contenido graso de un alimento mueve tanto su cifra. Entender esos dos puntos explica casi toda la confusión que la unidad causa en la vida diaria.

Una kilocaloría equivale a 1000 calorías, a 4184 julios o a unos 1,162 vatios hora.