| Milijulios (mJ) | Gigajulios (GJ) |
|---|---|
| 1 Milijulio | 1 × 10-12 GJ |
| 2 Milijulios | 2 × 10-12 GJ |
| 3 Milijulios | 3 × 10-12 GJ |
| 4 Milijulios | 4 × 10-12 GJ |
| 5 Milijulios | 5 × 10-12 GJ |
| 10 Milijulios | 1 × 10-11 GJ |
| 20 Milijulios | 2 × 10-11 GJ |
| 25 Milijulios | 2.5 × 10-11 GJ |
| 50 Milijulios | 5 × 10-11 GJ |
| 100 Milijulios | 1 × 10-10 GJ |
| Referencia | Milijulios (mJ) | Gigajulios (GJ) |
|---|---|---|
| One food calorie (kcal) | 4184000 mJ | 0.000004184 GJ |
| An AA alkaline battery | 10000000 mJ | 0.00001 GJ |
| Daily adult food intake | 8.368 × 109 mJ | 0.008368 GJ |
| One unit on an electricity bill | 3.6 × 109 mJ | 0.0036 GJ |
| A lightning strike | 1 × 1012 mJ | 1 GJ |
El milijulio es una unidad de energía igual a una milésima de julio, es decir, 0,001 julios. Su símbolo es mJ. Es la primera unidad, bajando desde el julio, en la que el cuerpo humano deja de percibir lo que ocurre, y por eso aparece dondequiera que haya que liberar una cantidad pequeña de energía de forma deliberada y precisa.
La mecánica cotidiana la alcanza sin esfuerzo. Un clip de un gramo, caído desde un metro, llega con unos diez milijulios. Pulsar una tecla cuesta un par, pasar una página bastante menos, y la chispa que salta de un pomo en un día seco lleva entre uno y diez. Esa última cifra está más o menos en el umbral de la sensación, lo que convierte al milijulio en la menor energía que una persona nota habitualmente sin que nadie se lo diga.
La protección contra explosiones se escribe aquí. La energía mínima de ignición del metano en aire ronda los 0,28 milijulios y la del propano los 0,25, mientras que las nubes de harina, azúcar o polvo metálico necesitan decenas de milijulios. Las normas para zonas peligrosas fijan la energía almacenada admisible de un circuito frente a esos valores, de modo que todo el andamiaje de la seguridad intrínseca gira sobre cantidades de este orden y no sobre nada que muestre un voltímetro.
Los láseres médicos e industriales se califican en milijulios por pulso. Un láser de conmutación de Q empleado para borrar tatuajes o para litotricia entrega unos cientos de milijulios en unos pocos nanosegundos, y esa brevedad extrema es lo que convierte una energía modesta en una potencia de pico de megavatios. La capsulotomía oftálmica usa unos pocos milijulios, y los aparatos dermatológicos se dosifican en la misma unidad porque lo que determina el efecto sobre el tejido es la dosis por pulso, no la sesión.
Las pequeñas magnitudes eléctricas y acústicas caen también aquí. Un puntero láser de un milivatio emite un milijulio cada segundo. Una persona que habla alto irradia aproximadamente un milijulio de sonido por segundo, y el zumbador de un detector de humo varios. Un condensador de un microfaradio cargado a cincuenta voltios almacena 1,25 milijulios, que es la clase de cifra impresa en circuitos de flash, módulos de encendido y obturadores de cámara.
Por encima toma el relevo el julio y los efectos se vuelven claramente mecánicos; por debajo toma el relevo el microjulio y los efectos se vuelven invisibles. Eso hace del milijulio la frontera práctica de la percepción, y explica por qué los límites de seguridad, los umbrales de sensibilidad y las especificaciones de dosis se detienen tan a menudo en tres decimales en lugar de seguir bajando.
Un milijulio equivale a 0,001 julios, a unas 0,000239 calorías o a unos 0,000000278 vatios hora.
El gigajulio es una unidad de energía igual a mil millones de julios, o 1000 megajulios. Su símbolo es GJ. A diferencia de los julios con prefijos menores, es una unidad comercial en activo: el gas y el calor se compran y se venden en gigajulios, y el consumo anual de un hogar es un número de gigajulios que cabe cómodamente en una línea de la factura.
La calefacción es donde la mayoría lo encuentra. La calefacción urbana en Dinamarca y los Países Bajos se mide y se factura en gigajulios, y las facturas canadienses de gas natural se expresan en ellos. Un gigajulio equivale aproximadamente al calor de 26 metros cúbicos de gas natural o de 29 litros de gasolina, y una casa bien aislada en clima frío consume entre 40 y 100 gigajulios al año en calefacción y agua caliente.
La unidad mide también lo que cuesta fabricar los materiales. Producir una tonelada de acero estructural exige unos 20 a 25 gigajulios de energía primaria, una tonelada de cemento cerca de 4, y una tonelada de aluminio primario casi 200. Esas cifras explican por qué se describe el aluminio como electricidad almacenada, y por qué las tablas de energía incorporada en la construcción se publican en gigajulios por tonelada y no en ninguna unidad menor.
Para la energía destructiva es la escala natural entre lo doméstico y lo catastrófico. Una tonelada de TNT libera 4,184 gigajulios por definición, y un rayo entrega del orden de uno a cinco, aunque casi todo eso se va en calentar y romper el aire y no en lo que golpea. Una tonelada de hulla guarda unos 29 gigajulios de energía química.
Los seres humanos aparecen en la misma tabla. Un adulto que ingiere unos diez megajulios diarios consume alrededor de 3,7 gigajulios de energía alimentaria al año, menos de lo que un coche pequeño quema en un mes. Poner las dos cifras una al lado de la otra en la misma unidad es una de las formas más claras de mostrar cuánto del consumo energético moderno ocurre fuera del cuerpo.
Por encima del gigajulio, las estadísticas nacionales pasan a terajulios y petajulios; por debajo, los electrodomésticos y los vehículos se describen en megajulios y kilovatios hora. El gigajulio queda en la juntura, y por eso convergen en él los reguladores de energía y las compañías: es bastante grande para un edificio y bastante pequeño para una factura.
Un gigajulio equivale a 1 000 000 000 julios, a unos 277,8 kilovatios hora o a unas 239 000 kilocalorías.