| Gigajulios (GJ) | Microjulios (µJ) |
|---|---|
| 1 Gigajulio | 1 × 1015 µJ |
| 2 Gigajulios | 2 × 1015 µJ |
| 3 Gigajulios | 3 × 1015 µJ |
| 4 Gigajulios | 4 × 1015 µJ |
| 5 Gigajulios | 5 × 1015 µJ |
| 10 Gigajulios | 1 × 1016 µJ |
| 20 Gigajulios | 2 × 1016 µJ |
| 25 Gigajulios | 2.5 × 1016 µJ |
| 50 Gigajulios | 5 × 1016 µJ |
| 100 Gigajulios | 1 × 1017 µJ |
| Referencia | Gigajulios (GJ) | Microjulios (µJ) |
|---|---|---|
| One food calorie (kcal) | 0.000004184 GJ | 4.184 × 109 µJ |
| An AA alkaline battery | 0.00001 GJ | 1 × 1010 µJ |
| Daily adult food intake | 0.008368 GJ | 8.368 × 1012 µJ |
| One unit on an electricity bill | 0.0036 GJ | 3.6 × 1012 µJ |
| A lightning strike | 1 GJ | 1 × 1015 µJ |
El gigajulio es una unidad de energía igual a mil millones de julios, o 1000 megajulios. Su símbolo es GJ. A diferencia de los julios con prefijos menores, es una unidad comercial en activo: el gas y el calor se compran y se venden en gigajulios, y el consumo anual de un hogar es un número de gigajulios que cabe cómodamente en una línea de la factura.
La calefacción es donde la mayoría lo encuentra. La calefacción urbana en Dinamarca y los Países Bajos se mide y se factura en gigajulios, y las facturas canadienses de gas natural se expresan en ellos. Un gigajulio equivale aproximadamente al calor de 26 metros cúbicos de gas natural o de 29 litros de gasolina, y una casa bien aislada en clima frío consume entre 40 y 100 gigajulios al año en calefacción y agua caliente.
La unidad mide también lo que cuesta fabricar los materiales. Producir una tonelada de acero estructural exige unos 20 a 25 gigajulios de energía primaria, una tonelada de cemento cerca de 4, y una tonelada de aluminio primario casi 200. Esas cifras explican por qué se describe el aluminio como electricidad almacenada, y por qué las tablas de energía incorporada en la construcción se publican en gigajulios por tonelada y no en ninguna unidad menor.
Para la energía destructiva es la escala natural entre lo doméstico y lo catastrófico. Una tonelada de TNT libera 4,184 gigajulios por definición, y un rayo entrega del orden de uno a cinco, aunque casi todo eso se va en calentar y romper el aire y no en lo que golpea. Una tonelada de hulla guarda unos 29 gigajulios de energía química.
Los seres humanos aparecen en la misma tabla. Un adulto que ingiere unos diez megajulios diarios consume alrededor de 3,7 gigajulios de energía alimentaria al año, menos de lo que un coche pequeño quema en un mes. Poner las dos cifras una al lado de la otra en la misma unidad es una de las formas más claras de mostrar cuánto del consumo energético moderno ocurre fuera del cuerpo.
Por encima del gigajulio, las estadísticas nacionales pasan a terajulios y petajulios; por debajo, los electrodomésticos y los vehículos se describen en megajulios y kilovatios hora. El gigajulio queda en la juntura, y por eso convergen en él los reguladores de energía y las compañías: es bastante grande para un edificio y bastante pequeño para una factura.
Un gigajulio equivale a 1 000 000 000 julios, a unos 277,8 kilovatios hora o a unas 239 000 kilocalorías.
El microjulio es una unidad de energía igual a una millonésima de julio, es decir, 0,000001 julios. Su símbolo es µJ. Es la escala de los seres vivos pequeños, de los pulsos láser breves y de la electricidad que un sensor gasta al despertarse, y es la unidad de energía más pequeña que todavía describe sucesos que una persona puede advertir sin ayuda.
Aquí viven los insectos. Una pulga de medio miligramo que salta veinte centímetros gasta cerca de un microjulio, y un mosquito en vuelo horizontal lleva alrededor de un cuarto. Levantar un gramo una décima de milímetro cuesta lo mismo. Son estas cantidades las que hacen intuitiva la unidad: no invisibles en principio, sino simplemente demasiado pequeñas para importar salvo que algo las repita millones de veces por segundo.
La seguridad frente a la ignición se escribe en este intervalo, y las cifras deciden cómo puede construirse un equipo. La energía mínima que inflama una mezcla de hidrógeno y aire ronda los 17 microjulios; para la mayoría de los vapores de hidrocarburos son unos pocos cientos. Los aparatos de seguridad intrínseca para refinerías, silos y minas se certifican demostrando que ningún fallo puede liberar más de lo que la mezcla exige, y por eso los circuitos destinados a zonas peligrosas se auditan en microjulios y no en voltios.
Los instrumentos de luz pulsada se especifican en microjulios casi sin excepción. Un lidar de vehículo dispara pulsos de unos pocos microjulios muchos miles de veces por segundo, los sistemas de marcado láser emplean decenas o centenas, y los amplificadores de femtosegundo destinados al micromecanizado ocupan la parte alta del intervalo. La energía por pulso fija lo que el haz puede cortar, obtener en imagen o iluminar sin riesgo, y la potencia media por sí sola no responde a esa pregunta.
La electrónica de bajo consumo hace sus cuentas en los mismos términos. Una etiqueta pasiva de identificación por radiofrecuencia recoge unos pocos microjulios del campo del lector y debe completar todo su intercambio dentro de eso. Un anuncio de radio de corto alcance cuesta decenas de microjulios, el movimiento de un reloj de cuarzo cerca de uno por segundo, y un sensor de temperatura que despierta, mide y vuelve a dormirse puede gastar menos de diez. La autonomía de tales aparatos es aritmética hecha en microjulios.
Por encima toma el relevo el milijulio y los efectos se vuelven mecánicos: una chispa que se siente, un chasquido que se oye, un objeto pequeño que cae. Por debajo toma el relevo el nanojulio y los efectos se vuelven ópticos y electrónicos. El microjulio ocupa la banda estrecha intermedia, y por eso tantas disciplinas que por lo demás nada comparten convergen en el mismo prefijo.
Un microjulio equivale a 0,000001 julios, a unos 6,24 × 10¹² electronvoltios o a unos 2,78 × 10⁻¹⁰ vatios hora.