| Años luz (ly) | Milímetros (mm) |
|---|---|
| 1 Año luz | 9.46073047258 × 1018 mm |
| 2 Años luz | 1.89214609452 × 1019 mm |
| 3 Años luz | 2.83821914177 × 1019 mm |
| 4 Años luz | 3.78429218903 × 1019 mm |
| 5 Años luz | 4.73036523629 × 1019 mm |
| 10 Años luz | 9.46073047258 × 1019 mm |
| 20 Años luz | 1.89214609452 × 1020 mm |
| 25 Años luz | 2.36518261815 × 1020 mm |
| 50 Años luz | 4.73036523629 × 1020 mm |
| 100 Años luz | 9.46073047258 × 1020 mm |
| Referencia | Años luz (ly) | Milímetros (mm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 3.13929 × 10-17 ly | 297 mm |
| Average adult human height | 1.7969 × 10-16 ly | 1700 mm |
| A football pitch (length) | 1.10985 × 10-14 ly | 105000 mm |
| A marathon | 4.46002 × 10-12 ly | 42195000 mm |
| Height of Mount Everest | 9.3534 × 10-13 ly | 8849000 mm |
El año luz es la distancia que recorre la luz en el vacío durante un año juliano, igual a exactamente 9.460.730.472.580.800 metros, es decir, unos 9,46 billones de kilómetros. Su símbolo es ly.
Es una unidad de distancia y no de tiempo, algo que el nombre oscurece y que provoca una confusión persistente. Su exactitud se sigue de dos magnitudes definidas: la velocidad de la luz está fijada en 299.792.458 metros por segundo, y el año juliano se define como exactamente 365,25 días de 86.400 segundos. Al multiplicar ambas se obtiene una cifra sin incertidumbre de medida alguna.
El atractivo de la unidad está en que hace explícita la velocidad finita de la luz. Observar un objeto situado a doce años luz significa verlo tal como era hace doce años, y ese retraso no es una curiosidad, sino el fundamento de la cosmología observacional. Las galaxias más lejanas observadas están a miles de millones de años luz, de modo que los telescopios son en la práctica instrumentos para mirar al pasado.
Las distancias próximas resultan modestas para el patrón de la unidad. Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, está a 4,25 años luz. Sirio, a 8,6. El centro de la Vía Láctea queda a unos 26.000 años luz de la Tierra, y la galaxia abarca unos 100.000. La galaxia de Andrómeda está a unos 2,5 millones de años luz y resulta visible a simple vista desde un lugar oscuro, lo que la convierte en el objeto más remoto que la mayoría de la gente verá jamás de forma directa.
Los astrónomos profesionales suelen preferir el pársec, que surge de manera natural de la medición de la paralaje, y las revistas expresan las distancias en pársecs, kilopársecs y megapársecs. El año luz domina en la divulgación porque no exige más explicación que la velocidad de la luz.
Otras unidades emparentadas siguen el mismo principio a escalas menores. El segundo luz, unos 300.000 kilómetros, se acerca a la distancia entre la Tierra y la Luna, y los ingenieros de radio emplean el nanosegundo luz, unos 30 centímetros, al razonar sobre la propagación de la señal por un cable. El minuto luz y la hora luz aparecen de vez en cuando al describir el sistema solar exterior.
Un año luz equivale a 63.241 unidades astronómicas, unos 0,3066 pársecs o 9,4607 billones de kilómetros.
El milímetro es la milésima parte de un metro y se escribe mm. Es la división más pequeña marcada en la mayoría de reglas y cintas métricas, lo que lo convierte en el límite práctico de la medición cotidiana en los países que usan el sistema métrico.
El dibujo técnico ha adoptado el milímetro de forma casi universal. Los planos de ingeniería mecánica expresan las cotas en milímetros por defecto, normalmente sin escribir siquiera la unidad, porque el convenio se da por sabido. Así se evitan las comas decimales que introducirían los centímetros y las cifras enormes que exigirían los micrómetros. Una pieza de 45,5 mm se lee con más facilidad y se interpreta mal con menos frecuencia que una de 4,55 cm o de 45500 µm.
La meteorología emplea el milímetro para la lluvia. Una lectura de 25 mm significa que el agua caída alcanzaría 25 milímetros de altura sobre una superficie plana sin drenaje, lo que equivale a 25 litros por metro cuadrado. La nieve suele darse como espesor en centímetros y, por separado, como equivalente en agua líquida en milímetros.
La medicina recurre a esta unidad para las dimensiones de los tumores, la medición de heridas y el tamaño de las estructuras anatómicas en las pruebas de imagen. Las recetas oftalmológicas indican la distancia interpupilar en milímetros. La presión arterial conserva la antigua unidad de milímetros de mercurio, cuyo nombre recuerda la altura de una columna de mercurio.
El papel, la chapa metálica y el vidrio se especifican por su espesor en milímetros. Una hoja de papel de oficina tiene unos 0,1 mm. El vidrio de ventana doméstico suele ser de 4 mm. Los calibres de armas y munición se indican con frecuencia en milímetros, como en el 9 mm.
Las medidas de los elementos de fijación siguen de cerca esta unidad. Los tornillos y pernos métricos se designan por su diámetro nominal en milímetros, de modo que un perno M8 tiene una rosca de ocho milímetros. Las llaves y los vasos se marcan igual, midiendo entre caras planas de la cabeza. Por eso un juego de herramientas métrico contiene una serie continua de medidas, en lugar de los saltos fraccionarios en pulgadas de un juego imperial.
La medicina mide con él la presión además de la distancia. La presión arterial se comunica en milímetros de mercurio, la altura de una columna de mercurio que la presión sostendría, de modo que una lectura sana de 120 sobre 80 se refiere a dos longitudes y no a fuerza alguna de manera directa. El convenio procede del manómetro de mercurio y ha sobrevivido a todos los instrumentos que lo sustituyeron, porque las cifras resultan familiares a cualquier clínico vivo. La misma unidad mide la presión intraocular del ojo, la presión venosa central y las presiones parciales de los gases en sangre, y aparece en el trabajo de vacío como el torr, que es un milímetro de mercurio con otro nombre.
Un milímetro equivale a 1000 micrómetros, 0,1 centímetros o 0,001 metros. Son unas 0,03937 pulgadas, de modo que 25,4 milímetros hacen exactamente una pulgada.