| Quintales (cwt) | Microgramos (μg) |
|---|---|
| 1 Quintal | 50802345440 μg |
| 2 Quintales | 101604690880 μg |
| 3 Quintales | 152407036320 μg |
| 4 Quintales | 203209381760 μg |
| 5 Quintales | 254011727200 μg |
| 10 Quintales | 508023454400 μg |
| 20 Quintales | 1016046908800 μg |
| 25 Quintales | 1270058636000 μg |
| 50 Quintales | 2540117272000 μg |
| 100 Quintales | 5080234544000 μg |
| Referencia | Quintales (cwt) | Microgramos (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.0000984207 cwt | 5000000 μg |
| One litre of water | 0.0196841 cwt | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 1.37789 cwt | 7 × 1010 μg |
| A small car | 27.5578 cwt | 1.4 × 1012 μg |
El quintal anglosajón es una unidad de masa cuyo valor depende del lado del Atlántico en que uno se encuentre. El quintal imperial o largo son 112 libras, unos 50,802 kilogramos. El quintal estadounidense o corto son 100 libras, unos 45,359 kilogramos. Su símbolo es cwt, del latín centum y del inglés weight.
El nombre promete cien y la versión imperial entrega ciento doce, lo que parece un error hasta que se ve la aritmética que hay detrás. Veinte quintales hacen una tonelada larga de 2240 libras, y un quintal son ocho stones de catorce libras cada uno. La cadena de mitades y dobles que va de la libra a la tonelada solo cierra bien si la unidad intermedia es 112, de modo que el número es consecuencia del sistema y no un fallo dentro de él.
Su vida útil estuvo en el comercio a granel. El carbón, el cemento, el grano, las patatas y los fertilizantes se movían por quintales, y los tamaños de saco se construyeron a su medida: el saco británico normal de carbón contenía un quintal, y por eso el carro de un carbonero se clasificaba por un número de quintales y no por toneladas. Las furgonetas y los camiones ligeros se clasificaron igual en su día, y la expresión pervive en algunos nombres de vehículos.
En Estados Unidos el quintal corto se sigue usando en los mercados agrícolas, donde los precios del ganado, el grano y la leche se cotizan por quintal y no por libra o por tonelada. En otros lugares la unidad ha cedido en gran medida ante la tonelada y el kilogramo, y su principal papel moderno es hacer inteligibles los registros antiguos.
La Europa continental conservó un primo suyo bajo otro nombre. El quintal, del árabe qintar a través del latín medieval, sirvió al mismo fin en el comercio francés, español, italiano y portugués, y cuando llegó el sistema métrico se redefinió sin más como 100 kilogramos redondos. Ese quintal métrico sigue siendo la unidad en que se declaran las cosechas de grano en buena parte del sur de Europa, de América Latina y de la India, y queda lo bastante cerca del hundredweight imperial de 50,8 kilogramos como para que las cifras viejas y nuevas parezcan engañosamente semejantes. El paralelo es instructivo: ambas unidades sobrevivieron porque un saco que un trabajador fuerte puede manejar es una cantidad más natural que cualquier masa métrica redonda.
Un quintal imperial equivale a 112 libras, a unos 50,802 kilogramos o a 8 stones.
El microgramo es una unidad de masa igual a una millonésima de gramo, o a una milésima de miligramo. Su símbolo oficial es µg, escrito con la letra griega mu.
En medicina ese símbolo es un peligro reconocido. Escrito a mano, µg se lee con facilidad como mg, un error de mil veces, y esa equivocación ha matado pacientes. Por eso organismos de seguridad como el Institute for Safe Medication Practices recomiendan escribir mcg en recetas y etiquetas, y la mayoría de los sistemas hospitalarios ya lo imponen. La abreviatura no pertenece al SI y sería incorrecta en un artículo científico, pero es la opción más segura en una hoja de tratamiento.
Los micronutrientes viven en esta escala. La vitamina B12, el folato, el yodo, el selenio, la biotina y la vitamina K se dosifican en microgramos, y las necesidades diarias van de unos pocos microgramos a unos centenares. La vitamina D se expresa en microgramos o en unidades internacionales, con un microgramo igual a cuarenta UI, doble convención que provoca confusión constante en las etiquetas de los suplementos. Los fármacos potentes también usan la unidad: el fentanilo, la levotiroxina, la digoxina y la mayoría de los anticonceptivos hormonales se dosifican en microgramos y no en miligramos.
La información sobre calidad del aire ha vuelto familiar el microgramo. Las partículas finas se miden en microgramos por metro cúbico, y la directriz de la Organización Mundial de la Salud para la exposición anual a PM2,5 son cinco microgramos por metro cúbico. Los límites de dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y ozono se escriben igual, así que la cifra que cita una noticia sobre contaminación es casi siempre un recuento de microgramos en un metro cúbico de aire.
La toxicología trabaja aquí porque la potencia y el riesgo escalan ambos con la dosis. La digoxina se prescribe en unos pocos centenares de microgramos al día y se vuelve peligrosa no mucho por encima, la hormona tiroidea se dispensa en pasos de 25 microgramos, y el opioide fentanilo es activo a dosis de decenas de microgramos, razón por la cual los polvos mezclados ilícitamente que lo contienen resultan tan a menudo letales. La química analítica se encuentra con la unidad desde el otro lado: los instrumentos modernos detectan plaguicidas, metales y fármacos en el agua a concentraciones de microgramos por litro, y los límites reglamentarios se escriben a ese nivel. Un microgramo es invisible, pesa menos que una mota de polvo y es, sin embargo, la unidad natural tanto de la dosis que cura como de la que mata.
Un microgramo equivale a 0,001 miligramos, a una millonésima de gramo y a mil nanogramos.