| Referencia | Gills (gi) | Decalitros (daL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0351951 gi | 0.0005 daL |
| A can of soft drink | 2.32288 gi | 0.033 daL |
| A wine bottle | 5.27926 gi | 0.075 daL |
| A bathtub | 1055.85 gi | 15 daL |
| An Olympic swimming pool | 17597540 gi | 250000 daL |
El gill es una unidad de volumen igual a un cuarto de pinta imperial, o exactamente 142,0653125 mililitros. Su símbolo es gi. Son cinco onzas líquidas imperiales, y se sitúa entre la onza líquida y la pinta en la vieja cadena británica de líquidos. Su nombre se pronuncia en inglés con g suave, de modo que suena como el nombre Jill, lo que sorprende a casi todo el que solo lo encuentra impreso.
Durante casi todo el siglo XX gobernó la taberna británica. Los licores se servían en fracciones de gill, y la fracción variaba por regiones: un sexto de gill en Inglaterra y Gales, un quinto en Escocia y un cuarto en Irlanda del Norte. Quien pidiese la misma copa en tres ciudades recibía por tanto tres cantidades distintas, todas legalmente correctas y todas descritas con las mismas palabras.
Ese sistema terminó en 1995, cuando el Reino Unido sustituyó las fracciones de gill por medidas métricas de 25 o 35 mililitros, eligiendo cada establecimiento una y anunciando cuál. El cambio fue menos brusco de lo que parecía, porque un quinto de gill son 28,4 mililitros y un cuarto 35,5, así que las nuevas medidas quedaron cerca de las viejas y las copas apenas cambiaron de tamaño.
La cocina lo conservó más tiempo que la ley. Las recetas británicas e irlandesas escritas antes de los años setenta piden un gill de nata, caldo o leche, y la cantidad es un cuarto de pinta, es decir, 142 mililitros. Quien trabaje con un recetario heredado se encuentra la palabra a menudo, y la conversión es de las pocas que merece la pena anotar en la guarda del libro.
El gill americano es, otra vez, una cantidad distinta. Es un cuarto de pinta líquida estadounidense, por tanto cuatro onzas líquidas estadounidenses o 118,3 mililitros, alrededor de un sexto menor que el imperial. Aparece en recetas americanas antiguas y en algún manual de coctelería, y vale la misma advertencia que con la pinta: el nombre no dice nada sobre qué sistema se pretende.
Hoy el gill sobrevive en el habla dialectal, en la escritura histórica y en las especificaciones de cristalería vendida para uso de época. Es uno de los casos más claros de una unidad que sobrevive a su propia función, mantenida viva por los libros de cocina y por el recuerdo de cómo se servía antes una copa.
Un gill imperial equivale a 142,065 mililitros, a 5 onzas líquidas imperiales, a 0,25 pintas imperiales o a unos 1,201 gills estadounidenses.
El decalitro es una unidad de volumen igual a diez litros. Su símbolo es daL, y también se admite la grafía dekalitro. Queda entre el litro del hogar y el hectolitro del comercio, y aunque tuvo en su día un sitio asentado en los mercados europeos, hoy figura entre las unidades métricas de volumen que menos se escriben.
Su papel histórico fue el de una medida física más que el de un número. Los mercados franceses del siglo XIX vendían grano, patatas, castañas y alubias secas con recipientes cilíndricos contrastados que contenían un decalitro, medio o dos, y el juego de un comerciante se inspeccionaba y verificaba como un juego de pesas. Vender áridos por volumen era más rápido que pesarlos y no exigía balanza, así que los recipientes hacían un trabajo real.
El pesaje lo desplazó. Cuando las básculas exactas y baratas se generalizaron, los áridos pasaron a la masa, más justa para el comprador porque no depende de lo densamente que se asiente una carga. El decalitro perdió su razón de ser junto con la práctica, y los recipientes sobreviven en museos y en el vocabulario de unos pocos mercados antiguos, no en el comercio.
La cantidad en sí sigue siendo perfectamente corriente. Diez litros son un cubo doméstico grande, medio bidón, el depósito de una motocicleta ligera, o el agua de beber de una persona durante quince días. Es aproximadamente el volumen de un recipiente cúbico de veintidós centímetros de lado, y pesa diez kilogramos lleno de agua.
Lo que mató a la unidad como forma escrita fue la misma presión que eliminó deca en todas partes. La práctica métrica avanza de mil en mil, así que los litros sirven hasta cerca del millar y los hectolitros toman el relevo para las cantidades comerciales. Diez litros se escriben 10 L, más corto que 1 daL, sin necesidad de explicación, y ordena correctamente junto a 5 L y 200 L en la misma tabla.
Cuando la unidad aparece, normalmente en un registro antiguo o en un documento traducido, la conversión es de un solo paso. Multiplique por diez para obtener litros, divida por diez para obtener hectolitros, y la cifra resultante encajará con el uso moderno sin pérdida alguna de precisión.
Un decalitro equivale a 10 litros, a 0,1 hectolitros, a unos 2,64 galones estadounidenses o a unos 2,2 galones imperiales.