| Referencia | Días (d) | Decisegundos (ds) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 1 ds |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 8.3 ds |
| Half of a football match | 0.03125 d | 27000 ds |
| A full day | 1 d | 864000 ds |
El día es una unidad de tiempo igual a 24 horas, o 86 400 segundos. Su símbolo es d. Se acepta su uso con el SI sin ser una unidad del SI, y es la única unidad de tiempo corriente que corresponde directamente a un ciclo físico que la gente puede observar sin instrumentos.
Hay más de una clase de día, y la diferencia importa en astronomía. El día solar es el tiempo entre dos mediodías sucesivos, cuando el Sol vuelve a la misma posición en el cielo. El día sidéreo es el que tarda la Tierra en girar una vez respecto a las estrellas lejanas, y es más corto en unos tres minutos y cincuenta y seis segundos. La diferencia existe porque la Tierra también avanza por su órbita, de modo que debe girar algo más de una vuelta completa para devolver el Sol a lo alto.
El día solar tampoco es constante. La órbita terrestre es elíptica y su eje está inclinado, así que el intervalo entre mediodías varía a lo largo del año hasta unos treinta segundos en cualquiera de los dos sentidos. El día solar medio promedia esa variación, y la ecuación del tiempo describe la diferencia, razón por la cual un reloj de sol puede adelantar o atrasar un cuarto de hora respecto a un reloj según la estación.
El día civil de exactamente 86 400 segundos es una convención y no una medida. La rotación de la Tierra se frena poco a poco por el rozamiento de las mareas con la Luna, a un ritmo que alarga el día en torno a dos milisegundos por siglo, y varía además de forma irregular con los movimientos de la atmósfera y del núcleo. Desde 1972 se han insertado segundos intercalares para mantener la hora del reloj a menos de un segundo de la hora solar, práctica que está previsto abandonar antes de 2035 en favor de permitir una deriva mayor.
Más allá de la medida del tiempo, la unidad organiza todo lo periódico de la vida corriente: los contratos de trabajo y de alquiler, el cálculo de intereses, las pautas de dosificación de los medicamentos, la estadística meteorológica, las estimaciones de envío y entrega, y todo el aparato de los calendarios. La biología tiene su propia versión en el ritmo circadiano, un ciclo interno de casi exactamente veinticuatro horas que persiste incluso sin señales de luz diurna.
La astronomía usa el día juliano, una cuenta continua de días desde una época fija en el año 4713 antes de nuestra era, precisamente porque los calendarios son irregulares y un simple total corrido es más fácil de calcular.
Un día equivale a 24 horas, a 1440 minutos o a 86 400 segundos.
El decisegundo es una unidad de tiempo igual a una décima de segundo. Su símbolo es ds. Igual que el centisegundo, es un nombre que casi nunca se usa, mientras que la cantidad que nombra aparece sin cesar bajo otras descripciones.
Una décima de segundo es aproximadamente el intervalo más corto que una persona puede registrar conscientemente como duración y no como instante. La reacción voluntaria a un sonido lleva alrededor de un decisegundo y medio, y a una luz bastante más. Un parpadeo dura entre uno y cuatro decisegundos. Estas cifras marcan la frontera entre lo que se siente inmediato y lo que se siente retrasado, y los diseñadores de interfaces trabajan para mantener las respuestas dentro de ella.
El deporte usa esta magnitud allí donde la centésima sería falsa precisión. El fondo en atletismo, el ciclismo en ruta, el esquí de fondo y la natación en aguas abiertas publican resultados a la décima, porque a lo largo de una hora o más las diferencias entre competidores son grandes y las incertidumbres de medida derivadas de la longitud del recorrido y de los puntos de cronometraje vuelven injustificables las cifras más finas. Las pruebas de campo medidas en distancia siguen una lógica paralela con el centímetro.
El habla ocupa la misma escala. Una sílaba hablada media dura unos dos decisegundos, y la pausa que los oyentes perciben como final de frase ronda los cinco. Los sistemas de reconocimiento de voz segmentan el audio en tramas de una décima a una cuarta parte de decisegundo, y el ritmo natural que intentan captar se sitúa un orden de magnitud por encima.
La ingeniería se encuentra con la décima de segundo en los tiempos de relé, en la respuesta de los enclavamientos mecánicos de seguridad y en la especificación de la rapidez con que un interruptor diferencial debe desconectar un circuito defectuoso. La música también está aquí: un metrónomo a ciento veinte pulsaciones por minuto deja cinco decisegundos entre pulsos.
El prefijo deci está entre los menos usados del SI. Sobrevive en el decibelio y el decilitro y casi en ningún otro sitio, de modo que una décima de segundo casi siempre se escribe y se dice exactamente así.
La fotografía se encuentra con el mismo intervalo desde el otro lado. Un obturador abierto una décima de segundo recoge luz de sobra, pero registra como borrón cualquier temblor de la cámara, razón por la cual la vieja regla era no sostener a mano un objetivo más lento que el inverso de su distancia focal. El cine y el vídeo quedan justo por debajo: a veinticuatro imágenes por segundo, una décima son poco más de dos imágenes, y a cincuenta son cinco, de modo que la décima es el suceso más corto que una grabación corriente puede mostrar como movimiento y no como una sola imagen. El registro instrumental muestrea a menudo a este ritmo por la misma razón: bastante rápido para captar un cambio y bastante lento para mantener pequeño el archivo.
Un decisegundo equivale a 0,1 segundos, a 10 centisegundos o a 100 milisegundos.