| Centiáreas (ca) | Áreas (a) |
|---|---|
| 1 Centiárea | 0.01 a |
| 2 Centiáreas | 0.02 a |
| 3 Centiáreas | 0.03 a |
| 4 Centiáreas | 0.04 a |
| 5 Centiáreas | 0.05 a |
| 10 Centiáreas | 0.1 a |
| 20 Centiáreas | 0.2 a |
| 25 Centiáreas | 0.25 a |
| 50 Centiáreas | 0.5 a |
| 100 Centiáreas | 1 a |
| Referencia | Centiáreas (ca) | Áreas (a) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.06237 ca | 0.0006237 a |
| A tennis court | 260.8 ca | 2.608 a |
| A football pitch | 7140 ca | 71.4 a |
| One hectare | 10000 ca | 100 a |
| Central Park, New York | 3410000 ca | 34100 a |
La centiárea es una unidad de superficie igual a una centésima de área, lo que la hace exactamente un metro cuadrado. Su símbolo es ca. Es la única unidad de uso corriente que duplica exactamente a otra bajo un nombre distinto, y la razón de que exista es de contabilidad y no de medición.
Cuando la ley métrica francesa de 1795 estableció el área como unidad decimal de la tierra, creó a su alrededor una escalera completa: la hectárea por encima y la centiárea por debajo. Los registros de la propiedad adoptaron entonces un formato de tres columnas, anotando cada parcela como tantas hectáreas, tantas áreas y tantas centiáreas. La última columna necesitaba un nombre, y el metro cuadrado, aunque idéntico, no encajaba en el patrón.
Ese formato sigue vigente. Los registros francés, belga, luxemburgués y neerlandés escriben las superficies de las parcelas como tres números en secuencia, de modo que 1 ha 25 a 30 ca significa 12 530 metros cuadrados. Las cifras central y última nunca pasan de 99, lo que hace la notación autocomprobable: un valor como 1 ha 130 a está mal formado y delata un error de transcripción antes de que nadie tenga que hacer cuentas.
Leerla es cuestión de valor posicional. Cada hectárea son 10 000 metros cuadrados, cada área son 100 y cada centiárea es uno, de modo que las tres columnas deletrean sin más un número en base cien. La cifra notarial 0 ha 04 a 62 ca son 462 metros cuadrados, y el plano de un topógrafo que muestre esa misma parcela imprimiría 462 m² sin más comentario.
Fuera del registro de la propiedad, la centiárea no tiene vida. Nadie especifica un suelo, un muro o un solar en centiáreas cuando el metro cuadrado dice lo mismo con un símbolo que todo el mundo reconoce, y ninguna rama de la ciencia ni de la ingeniería la ha adoptado nunca. Es una unidad que existe para llenar una columna.
El único riesgo es el símbolo. En muchos documentos ca abrevia el latín circa, es decir, aproximadamente, así que una cifra que ponga ca 400 podría significar 400 centiáreas o unos 400 de otra cosa por completo. En los asientos registrales la posición del número lo resuelve; en texto corrido, convertir a metros cuadrados elimina la ambigüedad para siempre.
Una centiárea equivale exactamente a 1 metro cuadrado, a 0,01 áreas o a unos 10,764 pies cuadrados.
El área es una unidad de superficie igual a cien metros cuadrados y se escribe a. Es un cuadrado de diez metros de lado. La creó la legislación métrica francesa de 1795 como unidad decimal básica de la tierra, tomando el nombre de la palabra latina para un espacio llano y despejado, y es la madre de la hectárea que acabó eclipsándola.
El plan original era pulcro. El área mediría un huerto o una parcela, la hectárea un campo, y la centiárea un solo metro cuadrado, dando tres saltos decimales que cubrían desde un umbral hasta una finca. En la práctica, el peldaño intermedio cargó con casi todo el peso: los campos se describían en hectáreas y los edificios en metros cuadrados, y al área le quedó la banda estrecha entre ambos.
Aun así sobrevive en el registro de la propiedad, y allí está plenamente viva. Las escrituras francesas, belgas y luxemburguesas anotan las parcelas en hectáreas, áreas y centiáreas en tres columnas, de modo que un terreno puede escribirse 1 ha 25 a 30 ca, es decir, 12 530 metros cuadrados. En Polonia el ar es la forma corriente de describir un solar edificable, y en Indonesia y en partes de Europa central cumple el mismo papel.
Para hacerse a la escala, un área es un cuadrado de diez metros de lado: un jardín generoso, un patio pequeño o la huella de una casa modesta con algo de holgura. Una pista de bádminton ocupa algo más de ocho décimas de área, un garaje de un coche cerca de una quinta parte, y una pista de tenis unas dos y media. Es la mayor unidad que todavía describe algo que una persona puede recorrer a pasos en unos segundos.
En términos estrictos del Sistema Internacional, el área es exactamente el decámetro cuadrado, ya que un decámetro son diez metros. Ambas son la misma cantidad escrita de dos maneras, y la forma del Sistema no se usa prácticamente nunca, lo que convierte al área en uno de los pocos casos en que la unidad más antigua es la legible.
Su principal trampa práctica es el símbolo. Una sola a minúscula se pierde con facilidad en un texto corrido o se confunde con una abreviatura, y por eso las escrituras suelen escribirla en una columna fija, y por eso todo lo ambiguo es más seguro convertirlo a metros cuadrados antes de transmitirlo.
Un área equivale a 100 metros cuadrados, a 0,01 hectáreas o a unos 1076,4 pies cuadrados.