| Megahercios (MHz) | Kilohercios (kHz) |
|---|---|
| 1 Megahercio | 1000 kHz |
| 2 Megahercios | 2000 kHz |
| 3 Megahercios | 3000 kHz |
| 4 Megahercios | 4000 kHz |
| 5 Megahercios | 5000 kHz |
| 10 Megahercios | 10000 kHz |
| 20 Megahercios | 20000 kHz |
| 25 Megahercios | 25000 kHz |
| 50 Megahercios | 50000 kHz |
| 100 Megahercios | 100000 kHz |
| Referencia | Megahercios (MHz) | Kilohercios (kHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 0.00005 MHz | 0.05 kHz |
| Concert pitch A above middle C | 0.00044 MHz | 0.44 kHz |
| An FM radio station | 100 MHz | 100000 kHz |
| A Wi-Fi band | 2400 MHz | 2400000 kHz |
| A desktop processor clock | 3000 MHz | 3000000 kHz |
El megahercio es una unidad de frecuencia igual a un millón de hercios. Su símbolo es MHz. Cubre la parte del espectro radioeléctrico que sostiene la mayor parte de la radiodifusión y de la comunicación de corto alcance, y fue la unidad en la que se midió la velocidad de los ordenadores durante dos décadas.
La radio de FM ocupa de 87,5 a 108 megahercios casi en todas partes, banda elegida después de la Segunda Guerra Mundial porque era lo bastante alta para permitir los canales anchos que necesita la modulación de frecuencia y lo bastante baja para fabricar transmisores y receptores baratos. La televisión terrestre tomó las bandas vecinas, y el paso de la emisión analógica a la digital liberó buena parte de ellas para la telefonía móvil.
La comunicación aeronáutica se sitúa justo por encima de la radio FM, de 118 a 137 megahercios, y usa modulación de amplitud en lugar de la más nítida modulación de frecuencia. La elección es deliberada: cuando dos aeronaves transmiten a la vez, la modulación de amplitud produce un pitido de heterodino audible que advierte a todos de la colisión, mientras que la de frecuencia se quedaría sin más con la señal más fuerte y perdería la más débil en silencio.
Los procesadores de ordenador se calificaron en megahercios desde finales de los años setenta hasta alrededor del año 2000. El IBM PC original funcionaba a 4,77 megahercios, y la carrera de los megahercios que siguió terminó cuando las velocidades de reloj se estancaron cerca de los cuatro gigahercios por el calor, tras lo cual los fabricantes compitieron en número de núcleos. Las velocidades de bus de memoria y las temporizaciones de pantalla se siguen citando habitualmente en megahercios.
El ultrasonido médico trabaja entre unos 2 y 18 megahercios. Las frecuencias más altas dan mejor resolución pero penetran menos, de modo que una ecografía abdominal usa una frecuencia más baja que el examen de una estructura superficial, y el operador elige la sonda en consecuencia.
La identificación por radiofrecuencia, los mandos de puerta de garaje, los micrófonos inalámbricos, el VHF marino y la radioafición viven todos en este intervalo. También los armónicos que hacen que la electrónica mal apantallada interfiera entre sí, y por eso los ensayos reglamentarios se concentran en las emisiones en las decenas y centenas de megahercios.
La telefonía móvil ha convertido la unidad en un asunto de dinero. El espectro se subasta en bloques medidos en megahercios, y los gobiernos han recaudado decenas de miles de millones con las bandas de 700, 800, 900, 1800 y 2600 megahercios. La física fija el valor de cada una: las frecuencias más bajas llegan más lejos y penetran mejor en los edificios, de modo que las bandas de 700 y 800 cubren barato las zonas rurales, mientras que las más altas transportan más datos a distancias menores y convienen a las ciudades. El mapa de cobertura de un operador y sus velocidades de datos son, por tanto, consecuencia de qué megahercios logró comprar, y por eso las subastas se siguen tan de cerca como cualquier otra venta de activos nacionales.
Un megahercio equivale a un millón de hercios, a 1000 kilohercios o a 0,001 gigahercios.
El kilohercio es una unidad de frecuencia igual a 1000 hercios. Su símbolo es kHz. Cubre la parte alta de la audición humana y la parte más baja del espectro radioeléctrico, lo que lo convierte en el punto de encuentro de dos tecnologías muy distintas.
El audio vive aquí. El límite superior de la audición humana ronda los 20 kilohercios en una persona joven, y las frecuencias que sostienen la inteligibilidad del habla se agrupan entre 1 y 4 kilohercios. El audio digital se muestrea a 44,1 kilohercios para el disco compacto y a 48 para el trabajo de vídeo, frecuencias elegidas porque el teorema del muestreo exige más del doble de la frecuencia más alta que se quiere reproducir, con un margen para el filtrado.
La radiodifusión empezó en este intervalo. La onda larga va de 148 a 283 kilohercios y la onda media, la banda de AM, de 526 a 1606. Estas frecuencias bajas se propagan por el suelo y se reflejan en la ionosfera de noche, lo que les da alcances de cientos o miles de kilómetros desde un solo transmisor. Por eso sostuvieron los primeros servicios nacionales de radiodifusión y siguen sirviendo a las radiobalizas marítimas y aeronáuticas.
La comunicación con submarinos usa frecuencias aún más bajas porque el agua de mar absorbe la energía radioeléctrica, y solo las señales del orden de unos pocos kilohercios y por debajo penetran más de unos metros. Por esta razón los transmisores navales de muy baja frecuencia ocupan antenas enormes, y sus velocidades de datos son en consecuencia minúsculas.
El ultrasonido para imagen médica queda muy por encima del rango audible, en megahercios, pero la limpieza ultrasónica industrial y los ahuyentadores de animales trabajan entre 20 y 80 kilohercios, justo por encima de lo que la gente oye. Los murciélagos ecolocalizan en el mismo territorio, desde unos 20 hasta bastante más de 100 kilohercios.
Los ordenadores antiguos tenían velocidades de reloj en kilohercios. El procesador del Apple II original funcionaba a algo más de un megahercio, pero los primeros microprocesadores y muchos microcontroladores todavía operan a unos cientos de kilohercios allí donde el bajo consumo importa más que la velocidad.
El audio digital puso una cifra concreta de este margen en uso cotidiano. El disco compacto muestrea a 44,1 kilohercios, elegido porque el teorema del muestreo exige más del doble de la frecuencia más alta que se quiere reproducir, y el doble de 20 kilohercios deja margen para el filtro que elimina todo lo que hay por encima. La grabación profesional usa comúnmente 48 kilohercios para casar con el vídeo, y 96 o 192 para la masterización. La telefonía se sitúa mucho más abajo, muestreando a 8 kilohercios y cortando así por encima de unos 3,4, razón por la cual una voz en una línea telefónica corriente pierde la sibilancia que hace fáciles de distinguir las letras ese y efe.
Un kilohercio equivale a 1000 hercios, a 0,001 megahercios o a una millonésima de gigahercio.