| Quintales (cwt) | Dracmas (dr) |
|---|---|
| 1 Quintal | 28672 dr |
| 2 Quintales | 57344 dr |
| 3 Quintales | 86016 dr |
| 4 Quintales | 114688 dr |
| 5 Quintales | 143360 dr |
| 10 Quintales | 286720 dr |
| 20 Quintales | 573440 dr |
| 25 Quintales | 716800 dr |
| 50 Quintales | 1433600 dr |
| 100 Quintales | 2867200 dr |
| Referencia | Quintales (cwt) | Dracmas (dr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.0000984207 cwt | 2.82192 dr |
| One litre of water | 0.0196841 cwt | 564.383 dr |
| Average adult human | 1.37789 cwt | 39506.8 dr |
| A small car | 27.5578 cwt | 790137 dr |
El quintal anglosajón es una unidad de masa cuyo valor depende del lado del Atlántico en que uno se encuentre. El quintal imperial o largo son 112 libras, unos 50,802 kilogramos. El quintal estadounidense o corto son 100 libras, unos 45,359 kilogramos. Su símbolo es cwt, del latín centum y del inglés weight.
El nombre promete cien y la versión imperial entrega ciento doce, lo que parece un error hasta que se ve la aritmética que hay detrás. Veinte quintales hacen una tonelada larga de 2240 libras, y un quintal son ocho stones de catorce libras cada uno. La cadena de mitades y dobles que va de la libra a la tonelada solo cierra bien si la unidad intermedia es 112, de modo que el número es consecuencia del sistema y no un fallo dentro de él.
Su vida útil estuvo en el comercio a granel. El carbón, el cemento, el grano, las patatas y los fertilizantes se movían por quintales, y los tamaños de saco se construyeron a su medida: el saco británico normal de carbón contenía un quintal, y por eso el carro de un carbonero se clasificaba por un número de quintales y no por toneladas. Las furgonetas y los camiones ligeros se clasificaron igual en su día, y la expresión pervive en algunos nombres de vehículos.
En Estados Unidos el quintal corto se sigue usando en los mercados agrícolas, donde los precios del ganado, el grano y la leche se cotizan por quintal y no por libra o por tonelada. En otros lugares la unidad ha cedido en gran medida ante la tonelada y el kilogramo, y su principal papel moderno es hacer inteligibles los registros antiguos.
La Europa continental conservó un primo suyo bajo otro nombre. El quintal, del árabe qintar a través del latín medieval, sirvió al mismo fin en el comercio francés, español, italiano y portugués, y cuando llegó el sistema métrico se redefinió sin más como 100 kilogramos redondos. Ese quintal métrico sigue siendo la unidad en que se declaran las cosechas de grano en buena parte del sur de Europa, de América Latina y de la India, y queda lo bastante cerca del hundredweight imperial de 50,8 kilogramos como para que las cifras viejas y nuevas parezcan engañosamente semejantes. El paralelo es instructivo: ambas unidades sobrevivieron porque un saco que un trabajador fuerte puede manejar es una cantidad más natural que cualquier masa métrica redonda.
Un quintal imperial equivale a 112 libras, a unos 50,802 kilogramos o a 8 stones.
La dracma es una unidad de masa igual a una dieciseisava parte de la onza avoirdupois, es decir, unos 1,7718 gramos. Su símbolo es dr. Hay 256 dracmas en una libra y 27,34375 granos en una dracma, un conjunto de cifras que muestra hasta qué punto el sistema avoirdupois se apartó de una aritmética ordenada.
El nombre desciende del dracma griego a través del latín y del francés antiguo, y la misma raíz da la moneda actual de Armenia y la moneda histórica de Atenas. La dracma de los boticarios era una unidad distinta y mayor, la octava parte de una onza troy, o 3,888 gramos, y los farmacéuticos la usaron hasta el siglo XX. Las recetas y los textos médicos antiguos deben leerse por tanto con cuidado, ya que una dracma sin más puede ser cualquiera de las dos.
La supervivencia moderna es estrecha pero real. Los cartuchos de escopeta son el caso más conocido: el equivalente en dracmas impreso en una caja de cartuchos es una cifra heredada que describe la carga propulsora en términos de la pólvora negra que habría producido la misma velocidad, no el peso real de la pólvora sin humo moderna. Alguna receta estadounidense la pide todavía, y la unidad persiste en descripciones de pequeña ferretería y de plomos de pesca.
Para los usos cotidianos la dracma es hoy una curiosidad, mantenida viva por su aparición en los envases y en textos antiguos más que por necesidad práctica alguna. Donde importa la precisión, la misma cantidad se expresa en gramos, y donde importa la tradición, la palabra sobrevive sin que se examine demasiado su aritmética.
Otros dos dracmas complican el cuadro. El dracma de boticario, usado en farmacia hasta el siglo veinte, era la octava parte de una onza troy y pesaba unos 3,888 gramos, más del doble que el dram avoirdupois aquí descrito. El dracma líquido es una medida de volumen y no de masa, la octava parte de una onza líquida, y aún aparece en las graduaciones de los antiguos vasos de medicina y en algunos utensilios de farmacia estadounidenses. Una receta o una fórmula escrita antes de la era métrica debe leerse, por tanto, identificando primero su sistema, porque la misma palabra puede significar dos masas distintas y un volumen, y nada en la notación las distingue.
Una dracma equivale a unos 1,7718 gramos, a una dieciseisava parte de onza o a 27,34375 granos.