| Referencia | Días (d) | Centisegundos (cs) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 10 cs |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 83 cs |
| Half of a football match | 0.03125 d | 270000 cs |
| A full day | 1 d | 8640000 cs |
El día es una unidad de tiempo igual a 24 horas, o 86 400 segundos. Su símbolo es d. Se acepta su uso con el SI sin ser una unidad del SI, y es la única unidad de tiempo corriente que corresponde directamente a un ciclo físico que la gente puede observar sin instrumentos.
Hay más de una clase de día, y la diferencia importa en astronomía. El día solar es el tiempo entre dos mediodías sucesivos, cuando el Sol vuelve a la misma posición en el cielo. El día sidéreo es el que tarda la Tierra en girar una vez respecto a las estrellas lejanas, y es más corto en unos tres minutos y cincuenta y seis segundos. La diferencia existe porque la Tierra también avanza por su órbita, de modo que debe girar algo más de una vuelta completa para devolver el Sol a lo alto.
El día solar tampoco es constante. La órbita terrestre es elíptica y su eje está inclinado, así que el intervalo entre mediodías varía a lo largo del año hasta unos treinta segundos en cualquiera de los dos sentidos. El día solar medio promedia esa variación, y la ecuación del tiempo describe la diferencia, razón por la cual un reloj de sol puede adelantar o atrasar un cuarto de hora respecto a un reloj según la estación.
El día civil de exactamente 86 400 segundos es una convención y no una medida. La rotación de la Tierra se frena poco a poco por el rozamiento de las mareas con la Luna, a un ritmo que alarga el día en torno a dos milisegundos por siglo, y varía además de forma irregular con los movimientos de la atmósfera y del núcleo. Desde 1972 se han insertado segundos intercalares para mantener la hora del reloj a menos de un segundo de la hora solar, práctica que está previsto abandonar antes de 2035 en favor de permitir una deriva mayor.
Más allá de la medida del tiempo, la unidad organiza todo lo periódico de la vida corriente: los contratos de trabajo y de alquiler, el cálculo de intereses, las pautas de dosificación de los medicamentos, la estadística meteorológica, las estimaciones de envío y entrega, y todo el aparato de los calendarios. La biología tiene su propia versión en el ritmo circadiano, un ciclo interno de casi exactamente veinticuatro horas que persiste incluso sin señales de luz diurna.
La astronomía usa el día juliano, una cuenta continua de días desde una época fija en el año 4713 antes de nuestra era, precisamente porque los calendarios son irregulares y un simple total corrido es más fácil de calcular.
Un día equivale a 24 horas, a 1440 minutos o a 86 400 segundos.
El centisegundo es una unidad de tiempo igual a una centésima de segundo. Su símbolo es cs. El nombre casi nunca se pronuncia, pero la cantidad que describe es de las más familiares del mundo, porque es la resolución con la que el deporte de competición publica sus resultados.
La natación, el atletismo, el ciclismo, el remo y el patinaje de velocidad publican todos sus tiempos a la centésima de segundo. La elección no es arbitraria. El cronometraje electrónico puede resolver intervalos mucho más finos, pero las incertidumbres físicas de las propias pruebas vuelven sin sentido las cifras más finas. En natación, la tolerancia admitida en la longitud de una calle de piscina es tal que dos calles pueden diferir lo bastante como para importar a la milésima de segundo, y por eso el deporte se niega a separar nadadores por debajo de la centésima y concede medallas compartidas.
El atletismo llega a la misma conclusión por otro camino. Los tiempos de velocidad se registran internamente a la milésima pero se publican a la centésima, redondeados hacia arriba para que a ningún atleta se le acredite un tiempo más rápido del que corrió. La regla implica que un resultado cronometrado a mano y otro cronometrado electrónicamente no son comparables, y los récords mundiales exigen cronometraje totalmente automático precisamente porque la diferencia entre ambos es de varios centisegundos.
Fuera del deporte la unidad aparece sobre todo disfrazada. El vídeo a cincuenta imágenes por segundo avanza un fotograma cada dos centisegundos, y el umbral perceptivo en el que un retardo empieza a sentirse como demora en un sistema interactivo se sitúa en torno a diez centisegundos. Los bucles de control industrial y los autómatas programables suelen funcionar con tiempos de ciclo en este intervalo, bastante rápidos para seguir a la maquinaria y bastante lentos para resultar baratos de calcular.
El nombre mismo es insólito porque el prefijo centi del SI rara vez se aplica al segundo. Mili y micro son mucho más frecuentes, y cuando hace falta una centésima de segundo la gente suele decir justamente eso en lugar de recurrir a un nombre con prefijo.
La fotografía se encuentra con esta cantidad en las velocidades de obturación en torno a la centésima, que es aproximadamente la más lenta con la que un pulso firme sostiene un objetivo normal sin trepidación visible.
Un centisegundo equivale a 0,01 segundos, a 10 milisegundos o a 10 000 microsegundos.