Fahrenheit (°F)

Das Grad Fahrenheit ist eine Temperatureinheit auf einer Skala, auf der Wasser bei 32 gefriert und bei 212 unter normalem Luftdruck siedet. Ihr Zeichen ist das Gradzeichen gefolgt von F. Sie ist die alltägliche Temperatureinheit der Vereinigten Staaten und einiger kleiner Gebiete und wird sonst fast nirgends verwendet.

Daniel Gabriel Fahrenheit ersann die Skala 1724 anhand dreier Bezugspunkte. Null war die Temperatur einer Kältemischung aus Eis, Wasser und Ammoniumchlorid, der kältesten, die er zuverlässig herstellen konnte. Zweiunddreißig war der Gefrierpunkt reinen Wassers, und sechsundneunzig sollte die menschliche Körpertemperatur sein, obwohl spätere Messungen den Normalwert näher bei 98,6 ansiedelten. Die sonderbar wirkenden Zahlen sind der Rückstand dieser Konstruktion und keine willkürlichen Setzungen.

Das Grad ist kleiner als das Grad Celsius, fünf Fahrenheit auf neun Celsius, was der Skala in ganzen Zahlen eine feinere Auflösung gibt. Befürworter halten das für vorteilhaft in der Wettermeldung, wo die Spanne von null bis hundert die Klimate der bewohnten Welt weitgehend abdeckt. Kritiker halten dagegen, dieselbe Auflösung sei in Celsius mit einer Nachkommastelle zu haben, und die Bezugspunkte der Skala entsprächen nichts, dem jemand begegnet.

Der amerikanische Gebrauch ist im Alltag nahezu vollständig: Vorhersagen, Thermostate, Backöfen und Körpertemperatur laufen in Fahrenheit. Amerikanische Wissenschaft, Medizin und Technik tun das nicht, woraus die alltägliche Umrechnung eines Laborwerts in Celsius in eine klinische Notiz in Fahrenheit folgt. Die beiden Skalen kreuzen sich bei minus vierzig, wo beide dieselbe Zahl anzeigen.

Die feinere Teilung ist das eine sachliche Argument zu ihren Gunsten. Da ein Fahrenheitgrad fünf Neuntel eines Celsiusgrads misst, lässt sich gewöhnliches Wetter über einen weiteren Bereich in ganzen Zahlen ohne Brüche beschreiben, und die Spanne von einer kalten Nacht zu einem heißen Nachmittag umfasst rund hundert Einheiten statt vierzig. Verteidiger der Skala fügen hinzu, sie sei auf menschliches Behagen geeicht und nicht auf Wasser: null und hundert fassen den Bereich, dem ein Mensch im Freien wahrscheinlich begegnet, während null und hundert Celsius den Bereich fassen, dem ein Wasserkessel begegnet. Kein Land hat sich davon überzeugen lassen, doch beides erklärt, warum der amerikanische Widerstand gegen einen Wechsel so dauerhaft ist.

Zweiunddreißig Grad Fahrenheit entsprechen 0 Grad Celsius, und eine Änderung um ein Grad Fahrenheit entspricht einer Änderung um fünf Neuntel Grad Celsius.

Umrechnungstabelle für Fahrenheit