Dezimeter (dm)

Das Dezimeter ist der zehnte Teil eines Meters und wird dm geschrieben. Es ist eine korrekte SI-Einheit mit dem Vorsatz Dezi, gehört aber zu den am wenigsten genutzten Stufen der metrischen Leiter. Die meisten Menschen springen unmittelbar von Zentimetern zu Metern und überspringen den Zwischenschritt vollständig.

Der Grund ist praktischer, nicht technischer Natur. Eine Länge von 3 dm gibt man natürlicher mit 30 cm oder 0,3 m an, und keine der beiden Formen zwingt zum Innehalten. Einheiten überleben, wenn sie eine Frage beantworten, die keine benachbarte Einheit ebenso gut beantwortet, und das leistet das Dezimeter nur selten.

Eine abgeleitete Form bildet allerdings eine bemerkenswerte Ausnahme. Der Kubikdezimeter, dm³, entspricht genau einem Liter, denn ein Würfel mit 10 cm Kantenlänge fasst exakt dieses Volumen. Dieser Zusammenhang ist die Grundlage des metrischen Volumensystems und war beabsichtigt: Der Liter wurde 1795 als Volumen eines Kubikdezimeters festgelegt. Deshalb begegnet die Einheit in der Chemie ständig, wo Konzentrationen in Mol je Kubikdezimeter angegeben werden, geschrieben mol/dm³. Chemieunterricht und Hochschulkurse verwenden diese Schreibweise regelmäßig, obwohl dieselbe Größe auch in Mol je Liter ausgedrückt werden könnte.

Der Quadratdezimeter findet gelegentlich Verwendung für kleine Flächen, besonders in der Werkstoffprüfung und in einigen europäischen technischen Normen für Beschichtungen und Oberflächenbehandlung.

Außerhalb dieser Nischen taucht das Dezimeter vor allem im Unterricht auf, wo die vollständige Reihe der Vorsätze vorgeführt wird, sowie in Umrechnungstabellen. Einige Länder haben es früher für Schuhgrößen und für die Vermessung von Textilien genutzt.

Bei Aquarien und Behältern zeigt sich derselbe Zusammenhang. Ein Behälter von fünf mal drei mal vier Dezimetern fasst sechzig Kubikdezimeter, also sechzig Liter, und die Rechnung kommt ohne Umrechnungsfaktoren aus. Genau diesen praktischen Vorteil sollte das metrische System bringen, und das Dezimeter ist die Länge, bei der Volumen in Litern und Länge in ganzen Einheiten am saubersten zusammenfallen.

Skandinavien ist die Ausnahme von dieser allgemeinen Vernachlässigung. Wer Schwedisch, Norwegisch oder Dänisch spricht, gebraucht den Dezimeter im gewöhnlichen Gespräch und gibt die Größe eines Fisches, eines Regalbretts oder eines Schneefalls in Dezimetern an, wo ein französischer oder deutscher Sprecher von Dutzenden Zentimetern spräche. Die Schulen dort lehren ihn neben Zentimeter und Meter, statt ihn zu übergehen, und Lineale sind entsprechend geteilt. Die Gewohnheit erinnert daran, dass die Natürlichkeit eines Vorsatzes Sache des Brauchs ist und nicht der Logik: das Einheitensystem bietet die ganze Leiter, und jede Sprachgemeinschaft hat sich still auf die Sprossen gesetzt, die ihr bequem sind.

Ein Dezimeter entspricht 10 Zentimetern, 100 Millimetern oder 0,1 Metern. Das sind ungefähr 3,937 Zoll, also etwas weniger als vier Zoll.

Umrechnungstabelle für Dezimeter