| Referenz | Meilen (mi) | Kilometer (km) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.000184547 mi | 0.000297 km |
| Average adult human height | 0.00105633 mi | 0.0017 km |
| A football pitch (length) | 0.065244 mi | 0.105 km |
| A marathon | 26.2188 mi | 42.195 km |
| Height of Mount Everest | 5.49851 mi | 8.849 km |
Die Meile ist eine Längeneinheit von 5280 Fuß, 1760 Yards oder genau 1609,344 Metern. Das Zeichen ist mi. Sie ist die wichtigste Einheit für Straßenentfernungen in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich.
Ihr Name geht auf das lateinische mille passus zurück, tausend Doppelschritte, wobei ein passus zwei Schritte umfasste. Jene Einheit maß etwa 1479 Meter, spürbar weniger als die heutige Meile. Die englische Meile wuchs auf ihre jetzige Länge, weil sie mit dem Furlong abgeglichen wurde, einem älteren landwirtschaftlichen Maß. Damit die Meile acht Furlongs enthielt, waren 5280 Fuß nötig; das Parlament legte diesen Wert 1593 gesetzlich fest, weshalb die Einheit gelegentlich Statute Mile heißt, zur Unterscheidung von anderen historischen Meilen.
Solcher Varianten gab es viele. Die schottische Meile, die irische Meile sowie verschiedene deutsche und skandinavische Meilen wichen voneinander ab, manche erheblich. Die schwedische mil, umgangssprachlich noch gebräuchlich, misst zehn Kilometer.
Verkehrsschilder, Tempolimits und Kilometerzähler verwenden die Meile in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich, in Liberia und in Myanmar, und Geschwindigkeiten werden in Meilen pro Stunde angegeben. Die britische Regelung ist bewusst gemischt: Entfernungen und Geschwindigkeiten bleiben angloamerikanisch, während die meisten übrigen amtlichen Maße metrisch sind – ein Zustand, der wiederholte Änderungsvorschläge überdauert hat.
Die Leichtathletik hält die Meile als einzige nichtmetrische Strecke mit fortdauernder internationaler Geltung. Weltrekorde werden über die Meile neben den metrischen Strecken anerkannt, vor allem wegen des historischen Gewichts der Vier-Minuten-Marke, die Roger Bannister 1954 durchbrach. Der derzeitige Rekord liegt unter 3 Minuten 44 Sekunden.
Der Kraftstoffverbrauch wird in den Vereinigten Staaten in Meilen pro Gallone angegeben, und Luft- wie Seefahrt verwenden die eigenständige Seemeile, die mit 1852 Metern länger ist und einer anderen Herleitung folgt.
Die Karte der Vereinigten Staaten ist darauf gezeichnet. Die staatliche Landvermessung, 1785 begonnen, teilte die westlichen Gebiete in Townships von sechs Meilen im Quadrat, jede mit sechsunddreißig Sections von einer Quadratmeile, und jede Section von 640 Acres zerfiel sauber in Viertel und Viertelsviertel. Die Straßen folgten den Sectionslinien; darum ist ein so großer Teil des amerikanischen Mittelwestens ein Raster gerader Wege im Abstand einer Meile, und darum werden Höfe dort in Viertelsections und nicht in Acres beschrieben. Wer über Iowa oder Kansas fliegt, sieht die Meile über eine ganze Landschaft gezogen, zwei Jahrhunderte nachdem die Vermesser sie auslegten.
Eine Meile entspricht 1760 Yards, 5280 Fuß, 8 Furlongs oder 1609,344 Metern. Ein Fünf-Kilometer-Lauf misst etwa 3,107 Meilen.
Das Kilometer entspricht tausend Metern und wird km geschrieben. Es ist weltweit die übliche Einheit für Straßenentfernungen, für den Abstand zwischen Orten und für zurückgelegte Wege; nach dem Meter selbst ist es die meistgenutzte SI-Längeneinheit.
Verkehrsschilder, Tempolimits, Kilometerzähler und Navigationsgeräte verwenden es in allen Ländern außer den Vereinigten Staaten, Liberia und Myanmar, wo Meilen üblich geblieben sind. Das Vereinigte Königreich nimmt eine Zwischenstellung ein: Verkehrsschilder und Tempolimits sind in Meilen angegeben, während fast alle anderen amtlichen Maße metrisch sind. Lauf- und Radsportwettbewerbe werden nahezu ausnahmslos in Kilometern ausgeschrieben; eine bekannte Ausnahme ist der Marathon mit 42,195 km, einer Distanz, die auf die Streckenführung der Olympischen Spiele 1908 in London zurückgeht und nicht auf eine runde Zahl.
Die Einheit passt gut zum menschlichen Maßstab des Reisens. Zügig gehend legt man in einer Stunde etwa fünf Kilometer zurück. Wege in der Stadt betragen meist wenige Kilometer, Entfernungen innerhalb eines Landes reichen in die Hunderte oder Tausende. Unterhalb eines Kilometers wirkt das Meter natürlicher, und oberhalb einiger tausend Kilometer vergleichen viele lieber Flugzeiten.
Die Betonung ist umstritten. Die Aussprache mit unbetontem Präfix folgt dem Muster anderer SI-Einheiten wie Kilogramm und Kilowatt. Die Betonung auf der zweiten Silbe ist im nordamerikanischen Englisch dennoch vorherrschend und in Australien und Neuseeland verbreitet; große Wörterbücher verzeichnen beide Varianten als korrekt.
Das Kilometer trägt außerdem zwei weitere Einheiten. Ein Quadratkilometer sind eine Million Quadratmeter beziehungsweise 100 Hektar und damit das übliche Maß für die Fläche von Städten, Seen und Schutzgebieten. Geschwindigkeiten werden in Kilometern pro Stunde angegeben, geschrieben km/h.
In der Astronomie dient das Kilometer für Objekte innerhalb des Sonnensystems, wo größere Einheiten unhandlich wären. Der Mond ist im Mittel 384.400 km von der Erde entfernt, die Sonne rund 149,6 Millionen Kilometer. Darüber hinaus wechseln Astronomen zu Astronomischen Einheiten, Lichtjahren und Parsec, weil die Kilometerangaben zu lang würden. Bahngeschwindigkeiten werden in Kilometern pro Sekunde angegeben: Die Internationale Raumstation bewegt sich mit etwa 7,66 km/s.
Ein Kilometer entspricht 1000 Metern oder 100.000 Zentimetern. Das sind ungefähr 0,621371 Meilen, sodass ein Fünf-Kilometer-Lauf etwas mehr als drei Meilen misst.