| Kilometer (km) | Mikrometer (μm) |
|---|---|
| 1 Kilometer | 1000000000 μm |
| 2 Kilometer | 2000000000 μm |
| 3 Kilometer | 3000000000 μm |
| 4 Kilometer | 4000000000 μm |
| 5 Kilometer | 5000000000 μm |
| 10 Kilometer | 10000000000 μm |
| 20 Kilometer | 20000000000 μm |
| 25 Kilometer | 25000000000 μm |
| 50 Kilometer | 50000000000 μm |
| 100 Kilometer | 100000000000 μm |
| Referenz | Kilometer (km) | Mikrometer (μm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.000297 km | 297000 μm |
| Average adult human height | 0.0017 km | 1700000 μm |
| A football pitch (length) | 0.105 km | 105000000 μm |
| A marathon | 42.195 km | 4.2195 × 1010 μm |
| Height of Mount Everest | 8.849 km | 8.849 × 109 μm |
Das Kilometer entspricht tausend Metern und wird km geschrieben. Es ist weltweit die übliche Einheit für Straßenentfernungen, für den Abstand zwischen Orten und für zurückgelegte Wege; nach dem Meter selbst ist es die meistgenutzte SI-Längeneinheit.
Verkehrsschilder, Tempolimits, Kilometerzähler und Navigationsgeräte verwenden es in allen Ländern außer den Vereinigten Staaten, Liberia und Myanmar, wo Meilen üblich geblieben sind. Das Vereinigte Königreich nimmt eine Zwischenstellung ein: Verkehrsschilder und Tempolimits sind in Meilen angegeben, während fast alle anderen amtlichen Maße metrisch sind. Lauf- und Radsportwettbewerbe werden nahezu ausnahmslos in Kilometern ausgeschrieben; eine bekannte Ausnahme ist der Marathon mit 42,195 km, einer Distanz, die auf die Streckenführung der Olympischen Spiele 1908 in London zurückgeht und nicht auf eine runde Zahl.
Die Einheit passt gut zum menschlichen Maßstab des Reisens. Zügig gehend legt man in einer Stunde etwa fünf Kilometer zurück. Wege in der Stadt betragen meist wenige Kilometer, Entfernungen innerhalb eines Landes reichen in die Hunderte oder Tausende. Unterhalb eines Kilometers wirkt das Meter natürlicher, und oberhalb einiger tausend Kilometer vergleichen viele lieber Flugzeiten.
Die Betonung ist umstritten. Die Aussprache mit unbetontem Präfix folgt dem Muster anderer SI-Einheiten wie Kilogramm und Kilowatt. Die Betonung auf der zweiten Silbe ist im nordamerikanischen Englisch dennoch vorherrschend und in Australien und Neuseeland verbreitet; große Wörterbücher verzeichnen beide Varianten als korrekt.
Das Kilometer trägt außerdem zwei weitere Einheiten. Ein Quadratkilometer sind eine Million Quadratmeter beziehungsweise 100 Hektar und damit das übliche Maß für die Fläche von Städten, Seen und Schutzgebieten. Geschwindigkeiten werden in Kilometern pro Stunde angegeben, geschrieben km/h.
In der Astronomie dient das Kilometer für Objekte innerhalb des Sonnensystems, wo größere Einheiten unhandlich wären. Der Mond ist im Mittel 384.400 km von der Erde entfernt, die Sonne rund 149,6 Millionen Kilometer. Darüber hinaus wechseln Astronomen zu Astronomischen Einheiten, Lichtjahren und Parsec, weil die Kilometerangaben zu lang würden. Bahngeschwindigkeiten werden in Kilometern pro Sekunde angegeben: Die Internationale Raumstation bewegt sich mit etwa 7,66 km/s.
Ein Kilometer entspricht 1000 Metern oder 100.000 Zentimetern. Das sind ungefähr 0,621371 Meilen, sodass ein Fünf-Kilometer-Lauf etwas mehr als drei Meilen misst.
Das Mikrometer ist der millionste Teil eines Meters und wird µm geschrieben, mit dem griechischen Buchstaben My. Verbreitet ist auch der Name Mikron, den die Generalkonferenz für Maß und Gewicht 1967 förmlich abgeschafft hat, der aber in Fertigung und Werkstoffkunde weiterhin gebräuchlich ist.
Die Einheit deckt den Maßstab einzelner Zellen und feiner Partikel ab. Ein rotes Blutkörperchen misst etwa 7 µm. Bakterien liegen meist zwischen 1 und 5 µm. Menschliches Haar hat einen Durchmesser von rund 17 bis 180 µm, weshalb Haare sichtbar sind, Zellen dagegen nicht. Die Grenze des bloßen Auges liegt bei etwa 50 µm.
Die Luftreinhaltung stützt sich auf das Mikrometer. PM10 und PM2,5 bezeichnen Feinstaub kleiner als 10 µm beziehungsweise 2,5 µm. Der Unterschied ist medizinisch bedeutsam: Größere Partikel werden in Nase und Rachen zurückgehalten, während PM2,5 tief in die Lunge vordringt und in den Blutkreislauf gelangen kann.
Die Präzisionstechnik arbeitet im selben Bereich. Fertigungstoleranzen werden üblicherweise in Mikrometern angegeben, ebenso die Oberflächenrauheit. Lagerspiele, Lackschichtdicken und die Ebenheit optischer Bauteile werden so gemessen. Das Messgerät namens Mikrometer, auch Bügelmessschraube, verdankt seinen Namen der erreichbaren Genauigkeit und nicht einem festen Bezug zur Einheit.
Wellenlängen im Infraroten werden gewöhnlich in Mikrometern statt in Nanometern angegeben. Wärmebildkameras arbeiten meist zwischen 8 und 14 µm, dem Bereich, in dem Objekte bei alltäglichen Temperaturen am stärksten strahlen.
Die Filtration wird fast ausschließlich in dieser Einheit angegeben. Wasserfilter werden nach dem kleinsten zurückgehaltenen Partikel eingestuft, üblicherweise zwischen 0,2 und 50 µm; ein Filter mit 0,2 µm ist fein genug, um die meisten Bakterien zurückzuhalten. Chirurgische Masken und Atemschutzgeräte werden mit Partikeln desselben Bereichs geprüft. Die Bezeichnung N95 steht für einen Filter, der mindestens 95 Prozent der Schwebeteilchen in der am schwersten abzuscheidenden Größe von etwa 0,3 µm zurückhält.
Sein älterer Name stiftet noch Verwirrung. Bis 1967 hieß die Einheit amtlich Mikron und wurde mit einem bloßen griechischen My geschrieben, und das Wort ist in der Industrie geläufig geblieben, obwohl die Konferenz jenes Jahres es aus dem Einheitensystem strich. Die Halbleiterfertigung trug den Namen eine Generation lang: Chips wurden nach ihrer Strukturgröße in Mikron beschrieben, die von zehn in den siebziger Jahren auf unter eins um 1990 fiel, worauf die Branche zu Nanometern wechselte und weiterzog. Die heutigen Knotennamen entsprechen keiner physischen Abmessung auf dem Chip mehr, die früheren aber schon — und sie wurden genau in dieser Einheit genannt.
Ein Mikrometer entspricht 1000 Nanometern, 0,001 Millimetern oder 10-6 Metern.