| Referenz | Tage (d) | Stunden (hr) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.00000115741 d | 0.0000277778 hr |
| One heartbeat at rest | 0.00000960648 d | 0.000230556 hr |
| Half of a football match | 0.03125 d | 0.75 hr |
| A full day | 1 d | 24 hr |
Der Tag ist eine Zeiteinheit und entspricht 24 Stunden oder 86 400 Sekunden. Sein Zeichen ist d. Er ist zum Gebrauch mit dem SI zugelassen, ohne eine SI-Einheit zu sein, und er ist die einzige gebräuchliche Zeiteinheit, die unmittelbar einem physikalischen Zyklus entspricht, den Menschen ohne Geräte beobachten können.
Es gibt mehr als eine Art von Tag, und der Unterschied zählt in der Astronomie. Der Sonnentag ist die Zeit zwischen zwei aufeinanderfolgenden Mittagen, wenn die Sonne wieder dieselbe Stelle am Himmel erreicht. Der Sterntag ist die Zeit, die die Erde für eine Umdrehung gegenüber den fernen Sternen braucht, und er ist um etwa drei Minuten und sechsundfünfzig Sekunden kürzer. Der Abstand rührt daher, dass die Erde zugleich auf ihrer Bahn weiterzieht und sich deshalb etwas mehr als eine volle Umdrehung drehen muss, um die Sonne wieder in den Süden zu bringen.
Auch der Sonnentag ist nicht gleichbleibend. Die Erdbahn ist elliptisch und die Erdachse geneigt, sodass der Abstand zwischen zwei Mittagen im Lauf des Jahres um bis zu etwa dreißig Sekunden nach beiden Seiten schwankt. Der mittlere Sonnentag gleicht das aus, und die Zeitgleichung beschreibt den Unterschied; deshalb kann eine Sonnenuhr je nach Jahreszeit eine Viertelstunde vor oder nach einer Uhr gehen.
Der bürgerliche Tag von genau 86 400 Sekunden ist eine Vereinbarung und keine Messung. Die Erdrotation verlangsamt sich allmählich durch Gezeitenreibung mit dem Mond, und zwar so, dass der Tag je Jahrhundert um rund zwei Millisekunden länger wird; außerdem schwankt sie unregelmäßig mit den Bewegungen von Atmosphäre und Erdkern. Seit 1972 werden Schaltsekunden eingefügt, um die Uhrzeit innerhalb einer Sekunde der Sonnenzeit zu halten, eine Praxis, die bis 2035 zugunsten einer größeren zulässigen Abweichung enden soll.
Über die Zeitmessung hinaus ordnet die Einheit alles Periodische des Alltags: Arbeits- und Mietverträge, Zinsrechnung, Einnahmepläne von Arzneimitteln, Wetterstatistik, Versand- und Lieferschätzungen sowie den gesamten Apparat der Kalender. Die Biologie hat ihre eigene Fassung im zirkadianen Rhythmus, einem inneren Zyklus von beinahe genau vierundzwanzig Stunden, der auch ohne Lichtsignale weiterläuft.
Die Astronomie verwendet das Julianische Datum, eine fortlaufende Zählung der Tage seit einer festen Epoche im Jahr 4713 vor unserer Zeitrechnung, gerade weil Kalender unregelmäßig sind und sich mit einer schlichten laufenden Summe leichter rechnen lässt.
Ein Tag entspricht 24 Stunden, 1440 Minuten oder 86 400 Sekunden.
Die Stunde ist eine Zeiteinheit und entspricht 60 Minuten oder 3600 Sekunden. Ihr Zeichen ist h. Vierundzwanzig Stunden ergeben einen Tag, und die Einheit ist zum Gebrauch mit dem SI zugelassen, ohne ihm anzugehören.
Ihre Länge war einst veränderlich. Der altägyptische und später der griechisch-römische Brauch teilte das Tageslicht in zwölf Teile und die Dunkelheit in zwölf weitere, sodass eine Tagesstunde im Sommer erheblich länger ausfiel als im Winter. Diese Saison- oder Temporalstunden hielten sich in Europa bis ins Mittelalter und dienten der klösterlichen Zeitmessung noch lange nach dem Aufkommen mechanischer Uhren. Die gleichen Stunden setzten sich durch, weil sich eine Uhr nicht leicht so bauen lässt, dass ihr Gang mit der Jahreszeit wechselt.
Vierundzwanzig ist die Zahl, weil zwölf die Zahl ist. Ägyptische Astronomen nutzten sechsunddreißig Dekansterne, von denen zwölf im Lauf einer Nacht sichtbar waren, und zwölf war in einer duodezimalen Zähltradition, die sich glatt durch zwei, drei, vier und sechs teilt, ohnehin bequem. Ihre Verdopplung zur Deckung des ganzen Tages ergab vierundzwanzig, und seither ist kein ernsthafter Änderungsversuch geglückt.
Die Stunde ordnet das moderne Arbeitsleben mehr als jede andere Einheit. Löhne, Schichten, Öffnungszeiten, Flugdauern, Parkgebühren und gesetzliche Lenkzeitgrenzen stehen in Stunden, und die Stunde ist die Grundlage der Kilowattstunde, über die praktisch aller Strom abgerechnet wird. Fahrpläne bauen auf Stundengrenzen auf, und Zeitzonen sind als ganzstündige Abweichungen von der koordinierten Weltzeit festgelegt, mit einer Handvoll Ausnahmen um dreißig oder fünfundvierzig Minuten.
In der Wissenschaft erscheint die Stunde seltener als die Sekunde, hält sich aber überall dort, wo ein Vorgang lange genug läuft, um Sekunden unhandlich zu machen: Reaktionszeiten in der Chemie, Dosierungsintervalle in der Medizin und Halbwertszeiten in dem Bereich, in dem Stunden der natürliche Maßstab sind.
Die Erdkunde ist danach geteilt. Die Erde dreht sich in einer Stunde um fünfzehn Längengrade, sodass der Globus in vierundzwanzig Zonen im Abstand einer Stunde zerlegt wurde — ein Plan, den die Internationale Meridiankonferenz 1884 annahm, nachdem die Eisenbahnen die örtliche Sonnenzeit unbrauchbar gemacht hatten. Die Ordnung bleibt unvollständig: mehrere Länder halten Abstände von einer halben Stunde oder von fünfundvierzig Minuten, und China überspannt fünf geografische Zonen mit einer einzigen. Die Stunde leiht zudem einer Energieeinheit ihren Namen. Eine Kilowattstunde ist die Energie, die ein Kilowatt in einer Stunde liefert, 3,6 Megajoule, und sie ist die Größe auf jeder Stromrechnung der Welt.
Eine Stunde entspricht 60 Minuten, 3600 Sekunden oder etwa 0,0416667 Tagen.